Когда запас ругательств иссяк, он взглянул на мальчика, который сладко спал, прижавшись щекой к бицепсу одного из своих церберов, и вдруг почувствовал себя до странности хорошо.
«Считайте это вторым шансом», – вспомнил он слова Джессопа. До самой посадки профессор пытался убедить себя, что лучи света, впервые со времени долгой тьмы нашедшие дорогу к его разуму, исходили именно от «ледяного мальчика». Он стал маленьким солнцем, излучавшим столь благодатную для Уоррена энергию.
В конце концов, что ему терять? Каждый день в течение последних трёх недель становился для него наградой, хотя мог бы отмечаться в календаре траурной рамкой как «ещё один день без Роберта Уоррена». Однако сейчас, в чаще леса под каким-то захолустным городком штата Массачусетс, он снова шагал по этой проклятой, заигравшейся в войнушку планете, неся на плечах лёгкого, как кукла, ребёнка.
Впрочем, Уоррен не стал бы подниматься на борт, не зная, что делать дальше: нет, он всё прекрасно понимал. План просто нужно было отшлифовать. Самолёт мчал на запад, вслед за солнцем, пока оно наконец не закатилось за горизонт. Алекс был бы счастлив.
Приземлившись на военной базе Хэнском, в двух милях к югу от Бедфорда, мужчина и мальчик обнаружили, что на тёмной взлётно-посадочной полосе их уже ждёт машина, а в ней – водитель и врач. Встречающие сообщили, что отвезут Алекса в Томастонскую больницу.
– А мальчика? – спросил Уоррен, стараясь не показать, что интересуется его судьбой.
– Мальчик поедет с нами, – холодно ответил доктор, пресекая дальнейшие расспросы.
Их усадили сзади.
С этого момента события непрерывно сменяли друг друга, путаясь, словно кадры боевика на затёртой плёнке, не дающие зрителю ни малейшей возможности вспомнить, что за чем следовало. Время, на базе Местерсвиг казавшееся застывшим, вдруг помчалось вскачь, понеслось, не останавливаясь и даже не замедляя бега.
Следующим пунктом плана, который не был планом, значился захват мальчика.
– Убедитесь, что с ним хорошо обращаются, – велел профессору Джессоп. – Узнайте, куда его везут, а если такой возможности не будет, просто возьмите с собой.
– С собой?
– Да, и отвезите в безопасное место, где его не найдут.
– И что же, мне теперь до конца жизни таскаться с этим ребёнком?
– Боюсь, конец жизни этого мальчика тоже не за горами, – признался Джессоп, не поднимая глаз.
– Что вы имеете в виду?
– То, что сказал.
– Вы говорите об этих его клетках, об их жизненном цикле?
