Солнце стояло в зените и пекло немилосердно. Утерев взмокший лоб, Уоррен взглянул на небо, наконец-то идеально синее: ни единого облачка, ничто не пачкает его чистоту.
Мальчик схватил бутылку и принялся жадно пить.
– Вкусно, скажи? – спросил Уоррен.
Через стекло за ними, недоуменно почёсывая голову, следил заправщик. Из-за угла показалась собака. Она зевнула, потянулась и, заметив двух чужаков, радостно затрусила к ним.
Мальчик не отрываясь глядел на неё, а когда собака забралась передними лапами ему на колени, улыбнулся и принялся её гладить.
– Думаю, нам пора, – сказал Уоррен. Он встал и, осторожно отпихнув собаку, помог мальчику подняться, потом подсадил его на закорки.
– По такой жаре четыре мили – путь неблизкий, – заметил вышедший к ним заправщик. – Если вам нужно в Глостер, лучше поймать попутку.
– Я передумал, – ответил Уоррен, не оборачиваясь. – В Глостер нам больше не нужно.
– Ах так? А куда же вам, позвольте спросить?
Но тут на заправку въехала машина, и он вынужден был отвлечься. А когда закончил заливать бензин, ни мужчины, ни мальчика уже не было видно: они скрылись в лесу, подступившем к самой дороге.
Надо быть осторожнее.
Сообщать этому проныре, куда они направляются, – не самый умный ход. Вообще говоря, их целью был не сам Глостер: Уоррен хотел добраться до Рокпорта, но Глостер, или Глочестер, как звали его местные, оказался самым крупным городом в этой части побережья.
Всё дело в том, что профессор ничего не понимал в побегах и погонях, потому и оказался в ситуации, которой не желал и из которой теперь не мог выбраться.
А всё Джессоп. Идея подменить пассажира принадлежала именно ему. И это он так упорно внушал Уоррену, что люди в костюмах только навредят мальчику.
– Не упускайте ребёнка из виду, – твердил он.
На этот раз у профессора не было плана. Он просто сел в самолёт, изображая из себя полубесчувственного Алекса Тайна. Останься в его поседевшей тыкве хоть капелька здравого смысла, он бы отказался. Но он даже не стал возражать.
– Держите, – велел ему Джессоп.
– Пистолет?
– Никогда не знаешь…
– И что мне с ним делать? Хотите, чтобы я кого-нибудь застрелил?
– А те парни колебаться не станут.
– Вы с ума сошли! Да и я тоже, раз вас слушаю.
Весь полёт пистолет пролежал во внутреннем кармане куртки. Уоррен чувствовал его тяжесть и ругал себя последними словами за то, что согласился на столь идиотскую затею. Безумие какое-то – уж во всяком случае не меньшее, чем мысль спуститься по верёвке с ледяной скалы.
