— Вы утверждаете, мастер Тэм, что этих призраков не существовало? — ехидно спросила тётушка Гудрунн.
— Ну… Мне не доводилось держать в руках гномьих летописей. Но известно, что хорошо вооружённые и многочисленные караваны призраки не трогали. Тем не менее, Железного тракта стали побаиваться, так что люди появились как нельзя более вовремя. Вполне возможно, что Морганнуг, тракт и Дандалк были уступлены гномами в надежде, что люди испугаются призраков Морганнугских пустошей. Но люди призраков не нашли.
— И кого же тогда, позвольте спросить, испугались гномы? — спросила мисс Лизбет Грэхэм.
— Ответ прост. Гномы проложили дорогу через самые гиблые места здешних болот. Ядовитые испарения, миазмы, лихорадка… Даже крепкий гномий организм не выдерживал таких условий.
— Недели пути от Карнарвона до Дандалка явно недостаточно для того, чтобы болезни оказали свой эффект! — заметил мастер Бернхард.
— В Университете Хирфорда мы проводили химический опыт по получению рудничного газа. Поверьте, достаточно нескольких секунд, — возразил Тэм. — Хотя, конечно, о главном секрете призраков Морганнуга я ещё ничего не сказал.
— И каков он? — поощрительно улыбнулась мисс Грэхэм.
— Всё просто. Морганнуг — эти тысячи квадратных миль, состоящих из торфяников и болот — уникальнейшая биохимическая лаборатория. Заповедные земли эльфов, усеянные плантациями с их растениями. Конечно, им не хотелось, чтобы гномы разрушали экологию здешних мест; наверняка на устройство этой лаборатории — создание экосистемы, где могли бы расти их реликтовые растения — эльфы потратили не одну сотню лет. Многовато даже для бессмертных.
Тэм помолчал.
— В конечном счёте пустоши были очищены мелиораторами Серого Ордена, Орден был разрушен Инквизицией, и всё это дела давно минувших дней. Поверьте, призраков Морганнуга в нашем путешествии следует опасаться менее всего.
— Вы, мастер Тэм, наверное и впрямь много повидали, — с некоторым уважением сказала мисс Грэхэм.
— Ничуть; по Морганнугу я путешествую впервые, как и остальные здесь присутствующие, если не ошибаюсь. Я всего лишь историк, и обладаю множеством бесполезных знаний о событиях многосотлетней давности. Эти знания годятся лишь для развлечения почтеннейшей публики.
— Думаю, вы ошибаетесь, — сказала мисс Грэхэм.
Тэм пожал плечами.
— В обратном меня ещё никто не убедил, — сказал он. — К тому же, занятия историей весьма прихотливо зависят от современной политической обстановки. К примеру, Орден, полагаемый ныне за источник всех зол, на самом деле до последнего дня своего существования сражался с эльфами… впрочем, это, верно, слишком скучная материя для современного человека?
