— Наверное, вы побывали во многих местах? Расскажите нам что-нибудь — иначе мы просто сойдём с ума от скуки!
Тэм покосился на своего соседа.
— Полагаю, мастер Бернхард имеет несомненно больший опыт в развлечениях и светской беседе…
— Мастер Бернхард? Ах, оставьте, я и тётушка Гудрунн ещё успеем насладиться его обществом, а с вами мы проведём лишь этот вечер. Вы же не позволите двум дамам скучать?
Тэм, впервые встретившийся с таким напором, озадаченно приподнял бровь. Покосился на мастера Бернхарда, который проворчал что-то невнятное, и прислонился к обитой вытеревшейся от времени кожей стенке кареты, скопировав тактику самого Тэма.
— Например, вы что-нибудь знаете о местах, которыми мы проезжаем? — продолжала атаку девушка. — Могут ли здесь напасть разбойники? Встречаются ли призраки и привидения?
— Признаться, о разбойниках слышать не доводилось. Что же касается дороги и призраков… Мы едем старым Железным трактом, который проложили гномы лет пятьсот назад — для того, чтобы торговать с ЭйрЁ.
— Тракт, надо полагать, был построен из железа? — спросила Лизбет Грэхэм. Тэм посмотрел на тётушку Гудрунн, но выражение лица гномихи надёжно скрывали вуаль и веер.
— Нет, из «гномьего камня» — бетона. Этот состав позволяет отливать камни любой желаемой формы. Гномы возили по этой дороге руду — отсюда и название. Из рудников железные крицы стекались в Карнарвон, а оттуда доставлялись в Дандалк.
— Недолго это продолжалось, — хихикнула тётушка Гудрунн.
— Верно, — согласился Тэм. — И тому имелось целых две причины. Первая, думаю, очевидна — на Авалоне высадились люди, и Карнарвон был быстро захвачен. Впрочем, это был единственный успех людей в войне с гномами — в горах кавалерии не развернуться, и был заключён мирный договор в Каррай-Дха. Дандалк с тех пор захирел, и стал ничем ни примечательным городком в окрестностях Церры, человеческого порта на Западном побережье. Такова версия людей.
— А вторая причина? — с любопытством спросил безмолствовавший до того мастер Бернхард.
— О, вторая причина! — Тэм улыбнулся. — Вот тут мы переходим к версии гномов. Естественно, абсолютно мифической.
— Вот уж нет! — фыркнула тётушка Гудрунн. — Вас бы, людей, да в то время!
— Дело в том, что гномы, по своему обыкновению, спроектировали дорогу наплевав на географию. Проложив тракт через самое сердце Морганнуга. А места эти издревле считались гиблыми. Караваны пропадали — представьте себе, какой ужас, должно быть, испытывали гномы, когда караван, вышедший из Карнарвона по отличной дороге, шедевру инженерного искусства, в Дандалк так и не приходил. А немногие выжившие, выбиравшиеся из пустошей неделями, только и могли что говорить о призраках, встающих из болот.
