Это хорошо — значит, и охранные чары Верды до сих пор действуют. Мне не потребуется тратить много сил на то, чтобы удержать Тишину за порогом этого дома, когда мы будем здесь ночевать.
Мы ступали очень тихо. Было ощущение, будто вторгаемся в святилище. На крышу старенького колодца взбирался дикий виноград, душной сладостью дурманили кусты облетающих бело-розовых пионов, заходящее солнце путалось в лесной чаще и последними лучами золотило низкую двускатную крышу землянки, выложенную поседевшим от времени мхом.
Чужак хмуро оглядывал царящее вокруг запустение и кажется, уже начинал догадываться, что никого здесь не найдёт.
Он вдруг остановился и уставился на что-то в дальнем краю поляны, под рябиной.
Небольшой холмик и на нём — несколько белеющих костей.
Чёрная волчица Верды — Тень. Её собственный Страж Тишины, такой же близкий и единственный друг, как для меня Совёнок. Волчица не перенесла смерти хозяйки и осталась на могиле, ждать её возвращения.
У меня мороз побежал по коже и как-то так случайно вышло, что я тоже остановилась и почти прижалась к руке своего спутника. Теперь я вспомнила, почему не ходила сюда так долго — это место было словно призрак моей будущей судьбы. Воплощённое одиночество, от осознания которого я всё это время так старательно убегала, прикрываясь радостью того, что нужна людям, зверям, птицам — нужна Тихому лесу, который без меня погибнет, и нужна всему огромному-огромному миру за его пределами.
Нужна всем… и в то же время никому.
«Тэми… Тэми! Поверни голову вправо и посмотри. Только тихо».
Шёпот Совёнка ворвался в мои мысли так неожиданно, что я даже не сразу поняла, что мне хотят сказать. Проследила взглядом в направлении, куда он указаал… и опешила.
На самом коньке замшелой крыши сидела белоснежная сова. И её совершенно точно не было там минуту назад. Она разглядывала нас — нас всех — пронзительно золотыми глазами, не мигая, и казалась неживой. А потом вдруг сощурилась довольно… и пропала.
— Что это было? — почти не шевеля губами, произнесла я, обмирая.
«Понятия не имею. Я с этой дамой не знаком».
— Что было — что? — резко повернулся ко мне чужак, задевая плечом — так близко я оказалась с перепугу. Я отскочила на шаг, на всякий случай.
— Мне показалось… там тень в окне мелькнула, — соврала я, нервно сглатывая.
— Не похоже, чтобы здесь вообще кто-нибудь жил… Так, ладно! Мелкий, не отставай, — пробормотал сероглазый и решительно направился ко входу в землянку через весь двор, тараня хватающую за колени зелень и оставляя свободный путь, по которому я тихонько двинулась следом. Вот уж кто не боится призраков прошлого!
