— Тишина совсем близко. А значит, и колдунья тоже. Они всегда рядом. Так что я её найду. Обязательно.
Опускаю взгляд. Его рука сжата в кулак, до побелевших костяшек.
Вернуться? Оставить… Какой простой выход.
Но простой выход не значит — правильный. Правильные пути сложны. Уж я-то знаю.
— Вы без моей помощи не выйдете из этого леса, — качаю головой. — Так что нет. Отделаться от меня так быстро не получится.
— Я сейчас пойду в самую глушь, — угрюмо говорит чужак.
— Я знаю.
— По следам, которые оставила Тишина!
— Я понял.
Мы смотрим друг на друга молча пару мгновений — и в сером взгляде с прищуром появляется что-то новое. Какой-то незнакомый оттенок. Удивление? Уважение?.. Я не так хорошо разбираюсь в оттенках взглядов всяких упрямых болванов, чтобы понять — какой именно. В глушь он потащится! К Тишине! Мало было прошлой ночи, он решил до конца угробиться.
Первая разрываю молчание.
— Вам так сильно нужно найти ту девушку?
Молча кивает, и понимаю, что объяснений снова не дождусь. Вздыхаю. Ну что с ним поделать!
— Понятно… А тогда давайте так. Вы сколько тут уже по лесу бродите? Сами же понимаете, что бесполезно ходить наобум. И если слишком задержаться, можно не вернуться. Вы же умный человек. Наверняка у вас там где-то дом есть. Кто-то ведь ждёт?
Снова не отвечает, но отчего-то я понимаю — угадала. Тоска сжимает сердце на секунду. Этот шип острой боли, который так часто впивается в меня с тех пор, как я встретила сероглазого… надеюсь, когда он уйдёт, всё закончится. Мне было так спокойно и хорошо, пока его не встретила — я хочу снова вернуться к этому привычному, уютному состоянию. Я не хочу ничего чувствовать. Правильно деревенские бабы говорили.
Изображаю улыбку, хотя внутри всё рушится, кровоточит, и в глубине души понимаю отчётливо — как раньше уже не будет. Никогда.
— Предлагаю заключить договор. Я вас отведу в место, где она живёт. Я его знаю — дом этой девушки.
Чужак встрепенулся как волк, который почуял след.
— Что взамен?
Пожимаю плечами.
— Взамен вы дадите мне слово, что если и там её не отыщете — уйдёте прочь из Тихого леса и вернётесь домой. Туда, где вас ждут.
Вот так. Маленькая ложь во спасение.
Колечко греется, работает. Да и без него чужаку должно быть понятно, что я предлагаю ему единственный способ найти хоть что-то в этом дремучем лесу. Соглашайся! Соглашайся, давай! Покружим ещё денёк по чаще… а потом ты уйдёшь. Уйдёшь и не оглянешься. Что тебе до нелепого мальчишки, сына лесника. Которому ты даже не хочешь сказать своё имя.
