Образ российского монарха в оценке французской прессы постоянно балансировал между двумя полюсами, которые мы приблизительно можем охарактеризовать как «реформы в духе Просвещения» и консервативная «реакция» на Революцию. В этих колебаниях от одного полюса к другому играли роль не политические взгляды того или иного редактора или издателя, а смена французской «оптики» при рассмотрении России в целом и трезвое осознание того, что противница Революции Екатерина II косвенно своей внешней политикой в Польше и Турции поддержала и укрепила завоевания Франции в Европе. В этой логике восприятия высшие институты власти России – Сенат, Синод, коллегии, а затем министерства, генералитет, государственная пресса, органы полиции не играли самостоятельной роли, внимание сосредоточивалось на наиболее известных персоналиях.
§ 1. «Мессалина Севера», «русский Робеспьер», «царственная добродетель»: портреты Екатерины II, Павла I и Александра I
О Екатерине II, столь расхваленной «философами» и столь очерненной их идейными оппонентами, читатель Moniteur мог узнать немало интригующих новостей. Характер Екатерины II – «друга Вольтера, почитательницы Бюффона и ученице Дидро»[522], ее политические амбиции и даже личные привязанности – все это становилось достоянием общественного мнения.
Черты характера императрицы Екатерины в периодических памфлетах связывались с ее страной и внешней политикой. Отношение известного революционера Ж.-Л. Карра к российской императрице было довольно неприязненным: «История двух императриц, Марии-Терезии и Екатерины, – писал он, – свидетельствует, что правление женщин очень опасно и что, ограниченные своим природным стремлением нравиться и давать жизнь человеческому роду, они остаются такими же и в то время, когда занимаются политикой, законодательством и управлением империей. Екатерина II исчерпала в своей Империи человеческие и денежные ресурсы только ради пустой славы бесчестного завоевания […]»[523].
Совершенно по-иному выглядел образ российской правительницы в информационных ежедневных изданиях. В придворных новостях рассказывалось о перемещениях царицы из Петербурга в Царское Село, переездах из Зимнего дворца в другие резиденции[524]. Особенно живо в газете интересовались ее здоровьем. Поскольку императрица была уже немолода, корреспонденты не забывали сообщить даже о легком недомогании [525]. Нередко за упоминаниями о болезни Екатерины следовали явно или скрыто высказанные предположения о ее скорой кончине. «Здоровье императрицы становится день ото дня все более шатким; она очень заметно ослабела, и это беспокойство доставляет больше неуверенности придворным, которые не любят великого князя и ждут надвигающихся потрясений», – сообщалось в ноябре 1790 г.
