Открыли розыск старых стальных перьев. Юра умудрился очищать их от ржавчины, подтачивать напильником и приводить в такое состояние, что с трудом, но все-таки можно было писать.
Для выполнения домашних заданий, большое затруднение представляло отсутствие керосина. Уроки можно было делать только вечерами, засветло надо управиться со всеми работами на дворе, а с наступлением зимы темнеть начинало рано.
В некоторых домах Темникова уже давно по вечерам сидели с лучиной, вытащив с чердаков старинные железные защепы для нее.
При таком освещении ученики и готовили уроки.
У Стасевичей до этого дело не дошло, но большие 22-х и 16-линейные лампы-«молнии», висевшие в каждой жилой комнате, уже давно не зажигались.
Кстати сказать, сейчас никто, вероятно, и не знает, что это такие за «линии», которыми измерялась величина ламп. Напомним. Одной из многочисленных мер длины в царской России, а в то время еще и в советской, был фут, двенадцатая часть его, равная примерно трем сантиметрам, был дюйм, долго бытовавший в различных отраслях промышленности, двенадцатая часть этого дюйма – линия. Ширину фитиля керосиновой лампы измеряли этими линиями. Чем больше линий, тем шире фитиль, тем больше света от лампы. Фитили от 16 линий и шире делались круглыми или полукруглыми, фитили меньшего размера – плоскими. Лампа с 20-линейным фитилем за вечер сжигала около 2 фунтов керосина, что по тем временам являлось совершенно невозможной роскошью.
Из старых лампадок, приобретаемых на толкучке-барахолке, сделаны коптилки. Они давали свету меньше, чем церковная тоненькая свечка, но зато за вечер в ней сгорало не более двух столовых ложек керосина. Писать и читать при таком освещении было мукой. После двух-трех часов занятий у ребят заболевали глаза, и несмотря на то, что запасы керосина в доме были очень невелики и купить его было негде, Луша и няня Марья разрешили ребятам для занятий зажигать так называемую кухонную, семилинейную лампу, свет которой по сравнению с коптилкой поражал своей силой.
Как же все на свете познается только в сравнении!..
Юру этот выход не удовлетворял, и его пытливый ум стал искать новый. Несколько лет тому назад ему подарили маленький карманный электрический фонарик, бывший в то время большой редкостью и диковинкой. К нему имелся запас нескольких батареек и около двух десятков запасных лампочек. Батарейки, использованные где-то, валялись, фонарик после какой-то переделки пришел в совершенную негодность, а вот лампочки остались. К этому времени Юра уже основательно знал отдел физики – электричество. Он уже и ранее изготовлял некоторые электрические приборы: Лейденскую банку, «потенциометр», «катушку Румкорфа» и другие; теперь он задумал сделать батарею из электрических элементов и освещаться электричеством. Возможно, что одним из толчков, послуживших этому, оказался перечитанный роман Жюль Верна «Восемьдесят тысяч лье под водой»:
