Вот эти-то книги, может быть, с точки зрения нравственных людей и не особенно подходившие для полового просвещения ребенка двенадцати лет, были собственно единственным источником, открывшим мальчишке глаза на многие явления природы.
Конечно, это были не детские книги, но прочитанное в них и их заглавия он запомнил, и это имело значение для него в будущей жизни, хотя и не избавило от неприятных ошибок и случайностей.
Названия некоторых из прочитанных в это время книг говорят сами за себя:
«Половая жизнь молодого мужчины и женщины», «О чем должна знать каждая девица, выходящая замуж», «Учебник акушерства и гинекологии» и много других.
Нельзя сказать, что, читая эти книги, мальчик подходил к описываемому в них с чисто научным интересом, многое из того, что он прочитывал, вызывало в нем нездоровый интерес и любопытство. Но, в конце концов, хотя это чтение и привело, может быть, к несколько раннему развитию его, все-таки вместе с тем дало ему и правильное представление о взаимоотношениях полов. Потому всякие скабрезные, а иногда и просто похабные анекдоты, ходившие между его сверстниками в школе и на улице, хотя и запоминались им, но не производили на него такого ошеломляющего впечатления, не вызывали в нем такого сластолюбивого смакования, которое они возбуждали в среде его менее «просвещенных» товарищей.
Мы сейчас, по прошествии многих лет, не беремся судить, хорошо это было или плохо, но факт остается фактом…
С отъездом Бори в лесничество сама собой прекратилась его деятельность в церковном хоре, да, откровенно говоря, ему как-то не очень хотелось ее и продолжать. Причиной тому послужил следующий случай.
Незадолго до конца школьных занятий весной 1920 года в Темникове умер бывший владелец постоялого двора. Владел этим двором он до самой смерти, так как другого места остановки приезжих в Темникове не было, но как-то уж было принято в то время таких людей называть «бывший». Похороны этого старика: решили провести богато и пышно и потому на них пригласили соборный хор. После отпевания на кладбище певчих позвали на поминки, где всех взрослых угощали самогоном, «водки не было». Регент и один из басов так напились, что при дележе полученных ими денег переругались и подрались. Родственники покойного с трудом их разняли и с позором изгнали, пришлось уйти и остальным певчим, так и не попробовав кутьи и блинов. Помимо обиды за потерю вкусного угощения, у многих мальчишек из хора, в том числе и Алёшкина, сложилось очень неприятное чувство по отношению к этим пожилым бородатым людям, так непристойно ведущим себя чуть ли не у гроба покойника. Боря решил участия в отпевании умерших больше не принимать.
