И хотя это маленькое семейство, несмотря на изменившееся положение его главы, продолжало жить по-прежнему скромно и даже бедно, оба этих старых человека были жизнью довольны. Огорчало их отсутствие вестей от Ани, ее мужа и Веры, живших далеко в Сибири. Связи с ними не было.
После смерти Пигуты Анна Никифоровна несколько раз приглашала Борю к себе, обмывала его, стирала и чинила его бельишко и с большой радостью принимала его как родного. И ему нравилось бывать в этом маленьком, чистеньком, бедном, но таком уютном домишке. Казалось, что и у этих старичков будет спокойная жизнь…
Весной 1920 года Николаю Осиповичу исполнилось 80 лет, а через несколько дней после своего дня рождения он заболел воспалением легких. Лечившему его Рудянскому спасти больного не удалось, в то время нужных лекарств в Темникове не было, да и вообще пневмонии (воспаление легких), особенно у стариков, излечивались только в тех случаях, когда с ними справлялся организм больного, радикально помогать организму было нечем. Через семь дней Шалин скончался. Хоронили его с большим почетом, кроме церковного хора, его провожал и духовой оркестр. Сейчас такое сочетание на похоронах может показаться необычным, но тогда похороны, в которых участвовали и священники, и духовой оркестр одновременно, были уж не такой большой редкостью.
Вернемся к Боре. Пребывание в лесничестве ему всегда нравилось, во-первых, потому, что он избавлялся от нудной темниковской работы: не надо было возить воду, колоть дрова, чистить хлева, подметать двор и тому подобное. Здесь, кроме работы на пасеке, которая ему доставляла удовольствие, иногда нужно было помогать работникам на огороде или в поле, но и эта работа, к которой он за два года уже привык, не очень сильно утомляла. Кроме того, когда мальчик не работал в поле или на пасеке, у него всегда оставалось много времени для того, чтобы почитать, а читать он любил. Правда, много читал он и в Темникове, но это были книги из библиотеки: приключения, описанные Жюль Верном, Майн Ридом, Буссенаром и другими, здесь же он читал такие книги, которых он больше не видел нигде.
Дело в том, что в лесничестве осталась большая часть библиотеки Янины Владимировны, главным образом, различные популярные медицинские книги, рассказывавшие о таких вещах, о которых взрослые с детьми не говорят. В этом отношении Боря, Юра, да и их друзья предоставлялись самим себе. Боря уже давно знал, что детей приносят не аисты и их не находят в капусте; давно уже знал, чем отличается мальчик от девочки, неоднократно видел акты совокупления домашних животных, но в его детском мозгу многое еще не укладывалось.
