Жизнь, однако, шла своим чередом, и, несмотря на скандалы, ссоры в отдельных семействах, занятия в школе продолжались, так же как и все прочие дела.
Перед рассказом о путешествии в Рябково мы начали знакомиться с Бориными товарищами по школе, продолжим это.
Об одном из них – Коле Соколове мы уже рассказали, а другим был Вениамин, или попросту Венька Панфилов, сидевший с Борей за одной партой. Это был круглоголовый мальчуган, всегда опрятно, можно даже сказать, по тому времени довольно изысканно одетый. Учился он «так себе» и поэтому часто обращался за помощью к соседу, ну а Алёшкин никому в ней не отказывал, конечно, не мог отказать и ему. Тот в благодарность угощал приятеля «ландрином», который постоянно имелся у него в карманах. Правда, конфеты были слипшиеся, обсыпанные хлебными крошками и другим сором, всегда имеющимся в карманах любого мальчугана, но такие «мелочи» их не смущали, тем более что сладкого, кажется, всегда хотелось. В доме дяди Мити с этим было трудно, сахар употребляли только в день получения Анной Николаевной ее пайка.
Для Бори же, «сладкоежки», в особенности после работы на пасеке у Стасевичей, где он ел мед без всяких ограничений, отсутствие сладостей было особенно мучительным.
Венька Панфилов был сыном владельца полукустарной не то фабрички, не то мастерской, изготовлявшей самые дешевые и простые сорта конфет и «ландрин». Продукция этого предприятия продавалась в маленьком магазинчике, находившемся в том же доме. Здесь же жил и хозяин ее с семьей. Боря знал, что таких людей, как Венькин отец, теперь называют «нэпманами» и что это «новые буржуи», которые здорово наживаются и деньги гребут лопатой. Он, конечно, знал значение слова «буржуй», видел изображение их на плакатах и в газетах – обыкновенно это были толстые люди, одетые во фраки и цилиндры, владевшие огромными фабриками и заводами и ненавидевшие советскую власть. Отец Веньки на такого буржуя совсем не походил: Боря бывал в лавке Панфиловых и видел его – это был такой же маленький и круглоголовый человечек, как и сын, одетый в довольно поношенный костюм, вежливо и приветливо встречавший каждого покупателя.
В Борином классе детей «нэпманов» было несколько человек, и многие из ребят относились к этим «буржуйчикам» недоброжелательно, не принимали их в свои игры и вообще сторонились их. Но дети нэпманов отличались хорошим поведением, неплохо учились, всегда были чисто одеты, умыты, причесаны и производили приятное впечатление. У учителей были на хорошем счету. Кроме того, они всегда имели в избытке разные продукты, которыми некоторые из них делились с ближайшими товарищами. Этим им удавалось заручиться приятельскими отношениями с другими ребятами, составлявшими большинство класса. Такова по содержанию была дружба и Алёшкина с Панфиловым. Конечно, настоящей дружбой эти отношения назвать было нельзя: у Бори все время вертелась в голове мысль: как выманить у Веньки побольше конфет.
