– Да ладно, нарву! Ой, папа, у нас гости? Кто это? – спросила она вполголоса у подошедшего отца. А Нина, вбежавшая в кухню, так растерянно остановилась, что Анна Николаевна и Женя невольно улыбнулись. Заметив эту улыбку, Нина сорвалась с места и мгновенно скрылась в комнате.
Борис между тем взял за руку Элу и подвел ее к столу.
– Вот, мама, моя старшая, Эла, которую ты из роддома во Владивостоке привезла. Это твоя бабушка, – обратился он к дочке, – а это твой дядя – дядя Женя.
Эла смущённо подошла к столу. Анна Николаевна встала, поцеловала Элу и, видимо, немного оправившись, спросила:
– А что же младшая убежала? Она нас боится?
– Да нет, бабушка, не боится, она у нас с норовом, – ответила Эла, – сейчас я ее приведу.
– Да она, мама, уже и не младшая, – усмехаясь, сказал Борис, – она средняя.
Младшую нашу, Майю, Катя принесет, когда с работы придет.
– Да вы ешьте, ешьте, а то борщ остынет, потом обо всем поговорим… Я пойду котлеты разогрею, а ты, Эла, угощай гостей, да и Нину-то приведи к ним. Познакомь ее. Сами-то есть хотите?
– Нет, мы потом… – ответила Эла, ведя за руку слегка упиравшуюся Нину.
– Нинка, поздоровайся с бабушкой и дядей Женей, – строго, совсем по-взрослому сказала старшая сестра, и тогда Нина, немного набычившись, протянула руку, сперва Анне Николаевне, а затем и Жене. Последний взял девочку подмышки и крепко ее расцеловал. После этого Нина совсем смутилась и убежала на улицу. Борис снова обернулся к старшей дочери:
– Ну, так сбегай на вареньеварочный, купи пенок к чаю.
– Можно и мне с Элой? – из-за двери крикнула Нина.
– Ну что ж, идите. Кринка в сенях на полке, ты, Эла, знаешь где, а деньги у меня на столе лежат.
Через несколько минут обе девочки уже мчались посередине Базовской улицы, оставляя за собой целые облака пыли, а Борис, разогрев в большой сковородке котлеты и перловую кашу, тащил все это в кухню. Увидев, что гости съели суп, он отодвинул кастрюлю и, поставив на железку сковороду, предложил:
– Кушайте, пожалуйста, знал бы, что вы приедете, что-нибудь получше приготовил, сейчас еще дыни подам. А девчата принесут пенки, тогда и чаю напьемся.
Здесь недалеко вареньеварочный завод есть, так там каждый год в это время пенки продают. Ну, мы сладкое все любим, а денег маловато, пенки эти гроши стоят, вот мы ими и объедаемся.
Гости пообедали. Видя, что мама имеет очень усталый и в то же время какой-то встревоженный вид, Борис, так и не дождавшись ответа на свои вопросы, предложил ей прилечь на кровать большой Нины, которая после ее отъезда так еще и осталась стоять на прежнем месте.
