– Возьмем? – Катя улыбнулась, махнула рукой: – Возьмем!
Они вышли из магазина, продолжая звать собаку за собой. Бульдог вышел, но, к их удивлению, побежал не за ними, а впереди их, прямо по направлению к их дому, как будто бы он заранее знал к нему дорогу. Так и поселился еще один житель в квартире Алешкиных. Теперь Катя не боялась по вечерам возвращаться домой через окраины города, ее сопровождал надежный сторож. Он не подпускал к ней никого из посторонних не только на улице, но даже и в машинном бюро.
В это лето в Краснодарском крае (в 1938 году произошла реорганизация, и Северо-Кавказский край разделился на три части: Краснодарский край, Ставропольский край и Ростовскую область) был большой урожай бахчевых культур. Семья Алешкиных ела арбузы и дыни в огромном количестве. Почти через день Борис приносил домой целый мешок огромных арбузов. Дыни часто приносила Катя из своего «Круглика», и семья Алешкиных за один раз съедала 2–3 арбуза и несколько дынь.
Особенно любила арбузы Нина. Обычно она забиралась на стол и, сидя около блюда с ломтями ярко-красного сахаристого арбуза, поедала кусок за куском.
Это арбузное пиршество проходило всегда со смехом, шутками и весельем.
Семья Алешкиных жила теперь опять спокойно и счастливо. С Ниной-большой велась аккуратная переписка, также аккуратно получали от нее переводы. Изредка приходили письма от дяди Мити.
Беспокоило то, что давно не было писем с Дальнего Востока от Алешкиных. Собственно, после известия о смерти отца, полученного в начале 1936 года, Борис писем от своей мачехи, от братьев и сестры не получал. Он знал, что Людмила живет где-то в Средней Азии, что Борис и Женя живут вместе с матерью в Новонежино. Борис учительствует в новонежинской школе, а Женя учится в 8-м или 9-м классе. Как они живут, он не знал. Да, откровенно говоря, поглощенный учебой, своими семейными делами, он особенно жизнью своих кровных братьев, сестры, а также и мачехи, не интересовался.
Однажды, неожиданно для него, да и для всей его семьи, в начале августа 1938 года во двор, как раз в то время, когда Борис у крыльца своего дома заканчивал варить борщ на мангале, а все остальные члены его семьи находились не дома: Катя на работе, Эла в городском пионерском лагере, Нина в детсаду, а Майя в яслях, открылась калитка и в ней показались Анна Николаевна Алешкина и Женя.
Если Борис сразу узнал, хотя и очень изменившуюся, похудевшую и заметно постаревшую маму, то Женю он узнать не мог. За те 7лет, которые они не виделись, Женя из худенького белобрысенького подростка превратился в высокого стройного юношу.
