Боги, когда-то я об этом буду вспоминать, как о самой омерзительной пробежке в своей жизни. Учитывая, что с каждым шагом разлеталась грязь из-под подошв, с писком разбегались крысы и мыши. И даже как-то заинтересованно, лениво подергивая кончиком хвоста, следил за моим передвижением дворовой кот с золотыми глазами и рваным ухом.
Судя по звукам и более приятным запахам, что едва доносил сквозняк в эту городскую клоаку, впереди меня ждал рынок. И это замечательно, учитывая, что спрятаться в толпе будет куда проще. Он приближался стремительно. И уже можно, наверное, было немного расслабиться, но что-то внутри сжалось, зазвенело тревожными колокольчиками. И тут же под ноги бросился тот самый кот с рваным ухом. Откуда только взялся вообще.
— Я чуть тебя не растоптала, — процедила сквозь зубы.
Сквозь стук в ушах послышалось ржание лошадей, и мужские выкрики. И я прислушалась. А после медленно приблизившись к концу проулка, решила хоть посмотреть, что там такого случилось. И ничего хорошего не увидела.
Стража. Всюду по рыночной площади сновала стража, заглядывая в лица прохожим, особенно девушкам. Один из стражников трепал за рукав сухонького мужчину в южных одеждах. А рядом переступая с ноги на ногу храпел Гром.
Мое сердце сжалось от боли, стоило его увидеть. Это место явно было не для него. Не стоило поддаваться слабости. Лучше бы я оставила его в конюшнях Ньеркела. Хотя… отец тоже еще непонятно как с ним поступил бы после моего побега.
— Ты где его взял? — допытывался стражник. И Ньеркела. Я его видела раньше в замке и от этого меня с головой накрывала паника. — Украл?
— Да нет же! Это купленный конь. Продали. Денег за него платил, — отнекивался и отмахивался от стражника торговец лошадьми, разговаривая с таким явным южным акцентом, что с трудом можно было разобрать, что именно от говорил.
— Врешь! Это ворованная лошадь! — не унимался страж.
— Зачем мне врать? Я не ворую товар! — искренне возмутился торговец. — Любой на этом рынке поручится за мою честность. Любой! И сам мэр тоже. Спроси сам!
— Допустим, — протянул страж. И уже куда громче закричал: — Ищите ее. Она где-то рядом.
Как легко поверили этому торговцу. И даже не стали спрашивать, у кого он купил Грома. Вот точно же не у девушки даже. Стараются меньше сведений разносить в толпу?
А после было не до размышлений. Стражники удвоили старания, а я окончательно растерялась.
Куда бежать? Где спрятаться? Что вообще делать?
И тут раздалось совсем рядом:
