Отойдя подальше от праздника и пирующих олимпийцев, я протянула руку к яблоне. В моей руке вызрел душистый и прекрасный плод, вызывая у меня гадкую улыбку. Своей божественной силой я написала прямо на яблоке «Прекраснейшей» и незаметно вернулась к гостям. Скоро начнет выступление Аполлон. Дождавшись, когда нимфы начнут своё представление, под звуки лютни солнечного бога я подбросила яблоко на стол, за которым сидели богини. «Что это?» — удивилась Афина, протягивая руку. «Отдай, это мне!» — надменно произнесла Афродита. Гера посмотрела на них и потребовала отдать ей ее яблоко. Ну-ну…
— Великий Зевс, — услышала я голос Афины, — Рассуди наш спор. На столе оказалось яблоко для прекраснейшей богини. Скажи, Громовержец, кому оно предназначалось?
Зевс замешкался. Забавно видеть, как тучегонитель обдумывает, кого наградить плодом с меньшими последствиями. Афина смотрела воинственно и гордо. Афродита обольстительно улыбнулась, закусив губу. А Гера надменно сверкнула взглядом.
— Для Зевса вы все прекрасны, — грустно начала я, заметив благодарную улыбку, которую подарил мне Зевс. — Предлагаю, чтобы прекраснейших из богинь судил смертный. Его решение будет честным и справедливым!
Боги заволновались, по рядам столов прошёл взволнованный шепот: «Но кто? Кому мы доверим?…».
— Пусть судит Парис, — я обвела взглядом богов, вспоминая царевича-пастушка. — Мы все знаем, что Мойры прядут великую судьбу этого юноши. Так пусть ее нить начнется прямо сейчас…
Меня поддержали восторженными криками и поднятыми кубками. Гера почти незаметно исчезла, подарив соперницам торжествующую улыбку. Немудрено, что бедный Парис сейчас узнает цену правильного ответа.
Осталось только две соперницы. Связываться с Афиной опасно. Она ждет честной и справедливой победы. Наивная девочка, справедливости нет ни среди смертных, ни среди богов. Она первая закроет своим щитом Зевса, первая, кто примет бой за право царствовать на Олимпе. И первая, кто падет, сраженная Гадесом.
Я смотрела на растерянную улыбку Афродиты, а потом тихо позвала ее к себе.
— Деметра, — Афродита с надеждой подошла ко мне, оглядываясь по сторонам. — Тетушка, ты хочешь помочь мне выиграть спор?
Какая прелесть! А еще говорили, что у меня Персефона глупая! Да как они посмели отобрать этот титул у богини любви? Я кивнула, отходя дальше в тень деревьев и увлекая ее за собой.
— Я помогу тебе выиграть, — шепотом начала я, а глаза племянницы засветились, — но и ты должна помочь мне. Выполнить одну мою маленькую просьбу.
