— Увы, но принц скончался! Перегрелся на солнце! Сердце не выдержало! Мои соболезнования! — фальцетом выдал дрожащий целитель. Он скорбно посмотрел на короля и королеву Ратенборна.
— Спустить флаг! — приказал бородатый капитан. — В знак траура!
Все опустили глаза, почтив минутой молчания смерть наследника престола. Я стояла ни жива ни мертва! Как же так? Какое совпадение! Хоть бы свадьбу отменили! Я не хочу замуж! Не хочу!
— Свадьбы не будет, — с сожалением предположили гости. Тело принца с почестями уносили в трюм. Гора свадебных подарков сверкала на солнце золотыми обертками.
Мой маленький и кругленький отец встал, пытаясь унять гул расстроенных гостей. «Успокойтесь!» — кричали слуги, бегая между рядами.
— Начинайте церемонию сначала! Нам нужен этот мир! Ведите нового принца! Будите! Поднимайте! — заорал седой и костлявый король Ратенборна.
Он ткнул пальцем в еще одного сына. Тот расплылся по скамье. В глазах разбуженного наследника читалось: «Где я?». Изредка мелькало подозрительное: «Кто я?». И другие интересные вопросы, которые приходят в голову после нескольких бочек вина.
Были и хорошие новости. Я должна была стать его первой женой. И у него на голове были волосы.
— Невеста, прошу вас, вернитесь в начало дорожки, — занервничал церемониймейстер. Он тыкал пальцем в лепестки. — Собирайте! Начинаем церемонию сначала!
Гости успокоились и уселись на места. Особо чуткие гости выразительно вздохнули. Девочки сгребали лепестки и бросали их обратно в корзину.
— Принц Ратенборна, герцог Арбелла, Аугуст Фредерик Фердинанд Людвиг Джеральд Пятнадцатый! — торжественно объявил церемониймейстер. У королевских династий с фантазией всегда туго.
Принц сопротивлялся: «Уберите руки!». Он был еще не в курсе, что стал первым в очереди на престол. До него пытались донести эту мысль. Принц пытался драться. Он ругался и ныл одновременно. Некоторые мужчины умеют так.
На непокорную голову нахлобучили корону. К такому повороту событий второй брат был не готов.
Принца бережно прислонили к свадебной арке. По-другому стоять он не мог. Гости притихли. Принц стал сползать вниз. На меня романтично сыпались лепестки цветов.
— Принцесса Ивернеса, герцогиня Лисанда и окрестных земель, Крессида Лаура Филиппина… — церемониймейстер торжественно напомнил всем, как меня зовут.
Оркестр жахнул так, что спугнул любопытных чаек. Девочки впереди меня скакали, но не так радостно, как в первый раз. Скрипач насиловал струны смычком.
