— Мне сказали, что ты умерла! Я даже гробницу твою видела! — закричала я, роняя слезы. — Я носила тебе цветы! И берегла твой портрет! А ты пыталась убить моего принца! Ты заставила меня переживать! Ревновать! И мучиться! Зачем ты так, мама?!!
Ведьма зарыдала, глядя на меня.
— Жил-был принц очень бедной страны Ивернес. В ней не было ничего. Казна была пуста. И тогда кто-то сказал принцу, что нужно найти сирену и сделать вид, что страстно в нее влюблен. Но он познакомился не с простой сиреной. Нет. Это была одна из морских ведьм… Ведьма влюбилась в принца без памяти. Она решила стать обычным человеком. И отдала морю свою силу, в обмен на ноги.
Я слушала ее, все еще не веря. Неужели это — моя мама?
— Принц привез ее в свое королевство… — ведьма вздохнула. А потом посмотрела на меня таким взглядом, от которого по коже пробежали мурашки. — И запер ее в своем замке. Он потребовал у моря дань в обмен на жизнь королевы. И море исправно платило ее, выбрасывая на берег в оговоренный день сокровища затонувших кораблей…
Я вспомнила, как однажды видела в окно, как слуги тащили огромный, покрытый ракушками сундук.
— У меня родилась дочь. И тогда я поняла, что нужно бежать. Магической силы у меня не было. И мне нужно было всего-то навсего добраться до моря. За мной бросились в погоню. И нагнали почти у кромки воды. Я собиралась бросить дочь в воду, чтобы спасти ее… Но не успела. Ее поймал стражник. Меня держали за шкирку, как собачонку. Принц… ну, на тот момент уже король смотрел на меня с презрением. А потом взял ребенка на руки. И велел отпустить меня в море. «Пока у меня наша дочь, ты мне ничего не сделаешь! Ты знаешь, что мне нужно! Если ты попытаешься затопить Ивернес, я убью ее! Любое движение с твоей стороны, и Крессида умрет!» — последнее, что я слышала.
Мои ноги прогнулись, и я опустилась на палубу. Я не знала. Мне никто не рассказывал об этом…
— А почему, если ты платила ему дань, он решил отдать меня замуж? — внезапно осенило меня.
— Скажем так, твой отец был в очень плохом положении. Битва была проиграна. И он согласился на мир, зная, что стоит кому-нибудь тебя обидеть, а тебе пожаловаться мне, я затоплю все, — сглотнула ведьма. — Ратенборн был обречен. Твой отец разыграл свой последний козырь.
— Значит, ты действительно моя мама? — спросила я, глядя на нее сквозь слезы. — И ты не умерла?
— Нет, — покачала головой ведьма, не замечая, что кинжал возле ее горла исчез. — Я хотела забрать тебя домой, в море… Я не хотела, чтобы ты повторила мою ошибку… Я боялась, что узнав, что ты сирена, твой принц поступит так же, как и твой отец много лет назад…
