Благодарный шумок по рядам и учтивые кивки.
— В честь кульминации вечера я хочу представить вам необычную диковинку. Крайне редкую, потрясающую по красоте и исторической значимости вещь, которую лишь недавно усилиями королевских реставраторов мы смогли восстановить. Гобелен, вытканный в первые годы после победы Великого Завоевания.
Изумление и предвкушение в глазах гостей. В воздухе сгущается нетерпение. Кто-то подался вперёд. Кто-то кому-то отдавил ногу.
— Он преступно пылился в заброшенных покоях Замка ледяной розы, пока мы, наконец, не вытащили его на свет, чтобы продемонстрировать своим уважаемым гостям. Пусть же память о событиях тех лет навсегда останется в наших сердцах — и мы никогда не забываем, в честь чего был учреждён когда-то Праздник ледяной розы!
Кивок графа. Двое лакеев ставят табуреты и тянутся к самым дальним углам, почти подпирающим потолок.
Я смотрела на гобелен, пока ещё завешенный белой тканью, и всё внутри переворачивалось от плохого предчувствия. Как будто кто-то схватил моё сердце ледяной рукой и сжал в ладони. Мне отчаянно не хотелось, чтобы лорд Винтерстоун снимал завесу.
Рон неслышно подошёл откуда-то сзади и встал слева от меня.
Я вздрогнула и подняла на него глаза. Всё такой же высокий. Я, наверное, никогда не догоню его, сколько ни буду стараться подрасти.
Он пожал плечами в ответ на мой немой вопрос и невозмутимо проронил, глядя прямо перед собой:
— Подумал, ты можешь испугаться того, что там изображено. Решил на всякий случай постоять рядом.
— Я никогда ничего не боюсь, — прошептала я. Кажется, ледяные пальцы разжались. По сердцу разлилось тепло и согрело меня.
Конечно же, я не решилась взять его за руку при всех.
Но осторожно, тихо как мышка вцепилась в край рукава его чёрного сюртука.
Рон скосил на меня взгляд, но промолчал. И не отодвинулся.
Белая завеса упала, как падает на землю перо подбитой птицы.
У кого-то из музыкантов лопнула струна, и этот звук отозвался во мне неожиданно громко и пронзительно.
Я знала сюжет, изображённый на гобелене. Я сотни раз читала эту историю в «Легендах эпохи Завоевания». Вот только не догадывалась, что местом действия был, оказывается, Замок ледяной розы.
Неизвестный мастер так точно и правдиво изобразил всю сцену, что я без труда узнала очертания замка и его башни на заднем плане. Небо… то самое, фиолетовое — точно такого оттенка, как я видела иногда во сне, когда долгими, бесконечными месяцами грезила о возвращении в замок.
