— Нет! Вы же не хотите сказать мне, что…
— Именно это я и хочу сказать. Кое-кто шепнул мне по секрету… не безвозмездно, конечно же… что будущий король Генрих I, если таковой вдруг случится на нашу голову, очень хотел бы также заиметь в качестве резиденции Замок розы. Как символ верности заветам древних королей, символ наших прошлых побед. Всё-таки, легенды о Великом Завоевании всё ещё живы в народе — они есть то, что сковывает нас всех в единую нацию. И как вы понимаете, выбор замков у него не очень велик.
Раздался стук — как будто лорд Винтерстоун нервно барабанил пальцами по какой-то поверхности.
— У вас есть, полагаю, совет — как мне стоит поступить?
— Конечно же. За тем и приехал. Я думаю, дружище, хватит уже вам отсиживаться в тени. Пора вновь заявить права на Замок ледяной розы, напомнить, кому на самом деле он принадлежит и будет принадлежать ещё многие поколения — если вы, конечно, заботитесь о судьбе своих сыновей.
— Разумеется! Рон и Эдди — самое дорогое, что у меня есть. Дороже замка. Но, боюсь, если наша семья потеряет его — их участь тоже будет незавидной.
— В таком случае, может быть, стоит вспомнить о некоторых древних обрядах? — голос гостя стал совсем тихим и приобрёл вкрадчивые нотки.
— Нет… Неужели вы говорите о…
— Стоп. Не произносите вслух. Вы поняли, о чём я.
— Но это же практически преступление! Не зря он не проводился… Пожалуй, уже сотню лет!
— Тем лучше. Истинная суть происходящего позабылась. Люди легче запоминают внешнюю мишуру. Вот и дайте им эту красочную обёртку! А содержание пускай послужит нашим целям. Кто знает — вдруг обряд поможет вам хоть ненадолго остановить увядание.
— Почему же сам король не воспользовался этим способом?
— Его Величество слишком суеверен. Всё, что вязано с магией эллери, вызывает в нём священный трепет. Я пытался пару раз завести этот разговор, но он и слушать не пожелал.
Шаги по комнате — взволнованные, торопливые. Из одного угла в другой. И снова, и снова. Наконец, остановились.
— Ну, хорошо. Последний вопрос — чем я буду обязан лично вам?..
— Совершенно ничем. Это и в моих интересах тоже. Я совершенно не желаю, чтобы наглый юнец Генри обошёл в престолонаследии сына моей покойной сестры. Так что готов предоставить вам любую посильную помощь.
— В таком случае, я согласен и с благодарностью принимаю ваш совет и поддержку. Для начала… Пожалуй, мне понадобятся курьеры. Несколько десятков минимум. У меня в замке давно нет столько слуг.
