— Да. Замок пурпурной розы окончательно увял.
— Но как же… ведь он самый большой и самый древний…
— Значит, не всё измеряется этим. Магия Замка ледяной розы по какой-то неизвестной причине оказалась наиболее живучей.
Молчание.
Я слушала, затаив дыхание, и боялась пошевелиться.
Наконец, снова заговорил хозяин.
— Итого потеряны уже шесть замков. Поправьте меня, друг мой, если я ошибусь в расчётах — вы знаете историю намного лучше моего. Замок золотой розы и Замок пепельной розы были разрушены нами до основания ещё в первые годы Завоевания. Замок стальной розы сопротивлялся дольше всех — но и увял самым первым из тех, что мы забрали у них. Хм… дальше последовательность увядания не напомните мне?
— Четыре оставшиеся замка стали резиденциями самых могучих родов Королевства, которое мы основали на Ледяных островах после победы. Их получили в награду за пролитую на войне кровь и верную службу наиболее приближённые к королю лорды. Не мне напоминать вам, какие — ваш доблестный предок был одним из них. Вы просили о последовательности. Итак, более трехсот лет остатки древней магии сохранялись в стенах замков, после чего процесс распада ускорился и пошёл в следующем порядке: Замок серебряной розы, Замок медной розы, Замок пурпурной розы. Ваш — последний ещё держится.
— Я смотрю на карту и не могу понять, от чего зависит увядание — ни близость к морю, ни климат вроде бы ни при чём… Интенсивность эксплуатации, может быть? В нашем живёт совсем мало народу.
— Не уверен. Замок медной розы стоял пустым около двух десятилетий, но и его не минула та же участь, что и другие.
— Ну тогда у меня, пожалуй, закончились версии. Однако же — ваше известие о том, что и Замок пурпурной розы пал, повергло меня в шок, не скрою! Я всегда был убеждён, что именно он простоит дольше всех. Всё-таки королевская резиденция… Его Величество…
— Его Величество серьёзно болен.
Снова молчание.
— Друг мой, одна новость ужаснее другой! Что говорят лейб-медики?
— А что они могут сказать? Как всегда, одно и то же — «медицина — это не точная наука». Может быть, ему остались месяцы, а может и годы. Хьюго VII Стратагенет не из тех, кто легко сдаётся. Одно могу сказать определённо — окончательное увядание Замка пурпурной розы здесь оказалось очень и очень некстати. Многие при дворе склонны были увидеть в этом дурное предзнаменование.
— Хм. Будет большой бестактностью с моей стороны просить вас описать, как это было? Сами понимаете, я должен понимать, к чему готовиться.
