Время текло незаметно. Тем утром папа объявил мне, что завтра мы уезжаем. Я уже открыла было рот, чтобы начать уговаривать остаться ещё хоть на чуть-чуть, как вдруг из распахнутого окна послышался стук копыт. К замку приближался всадник.
Раньше, чем отец успел меня одёрнуть и напомнить о приличиях, я вихрем умчалась вон из его комнаты. Я вообще предпочитала передвигаться по замку бегом. А что? Народу в нём всё равно почти не было, риск наткнуться на кого-то невелик… ну, кроме третьего этажа, конечно. А так как замок был огромным, это оказался самый удобный способ передвижения.
Я тихонько выскользнула в сад через боковой выход — как раз вовремя, чтобы увидеть всадника, подъезжающего к замку на великолепном белом скакуне.
Это был худощавый мужчина, почти старик на мой взгляд, с чопорным и высокомерным выражением лица. Светлые усы, аккуратная бородка, чёрный развевающийся плащ и алый камзол с гербом.
Золотое солнце, опускающееся в лазурные волны. На фоне солнечного диска — меч, пронзающий остров посреди моря.
Герб королевской семьи.
Всего пару мгновений раздумывала я над тем, что бы на моём месте сделала по-настоящему благовоспитанная барышня.
Потом побежала подслушивать.
Я прекрасно знала, где находятся окна кабинета лорда Винтерстоуна — на первом этаже правого крыла. Когда-то кабинет размещался на втором, в самом сердце замка, но после того, как этаж основательно вымерз, хозяин решил перебраться пониже. К моему вящему удобству.
Прокрасться вдоль чёрной шершавой стены и затаиться под окном так, чтобы кусты благоухающих «ледяных роз Винтерстоунов» полностью скрыли меня от глаз тех, кто вздумал бы прогуляться в этот час по лужайке, было делом техники.
— Как вы, должно быть, понимаете, это крайне важный разговор, лорд Винтерстоун, — надменный незнакомый голос мог принадлежать, разумеется, только гостю. — Поэтому будьте так любезны, прикройте плотнее окно.
— Конечно, конечно!
Ну вот. Хоть плачь.
И я почти было собралась это сделать, как по железной кованой раме, в ромбовидные ячейки которой были вставлены витражные стёкла с синими розами, пробежала едва заметная дрожь. С нижнего края рамы слетел бледный рой голубых искр… и окно приотворилось. Самую капельку, незаметно — но достаточно, чтобы звуки снова начали просачиваться наружу.
Если и обитал в этом замке какой-то призрак, он определённо был на моей стороне!
— Как, и королевский тоже?..
Изумление в голосе лорда Винтерстоуна. Непривычный тон — весь дрожит, как натянутая струна. Понять бы теперь, о чём речь.
