Арвид Рудлинг закончил университет в Стокгольме. Так обычно поступают шведы, у которых есть возможность получить образование. У Арвида такая возможность была, потому что он был хорошим спортсменом. Следует уточнить — хорошим шведским спортсменом.
С детства в своем родном Харахольмене он бегал на лыжах. Ничего в этом не было неординарного. Лыжи в Швеции — популярное времяпровождение. Также, как и в соседних Финляндии и Норвегии.
Издавна соперничали представители этих трех стран, кто лучший бегун. Издавна спортсмены, добившиеся сколь видимо заметных результатов, ненавидели друг друга по национальному признаку. Финны — ненавидели шведов. Те платили взаимностью. Норвежцы люто ненавидели и тех, и других. И те, и другие не отставали.
Родители Арвида не были из числа людей с большим достатком. Поэтому получить высшее образование тому можно было только при государственной поддержке. И поэтому все свое свободное время он проводил в бегах.
Победы в округе показали, что со спортом у него все хорошо. Но юный Арвид понимал, что по всей Швеции таких победителей довольно много. Тогда он предпринял попытку поучаствовать в лыжных гонках в соседней Финляндии — туда было гораздо дешевле попасть через замерзший Ботнический залив, нежели в Норвегию.
Родной клуб в Харахольмене согласился предоставить экипировку, ну, а уж транспортные расходы, организационный сбор за старт, питание — все это сам. Арвид договорился с отцом, что возьмет у него деньги на покрытие этих расходов, так сказать, в долг из семейного бюджета.
После первых же стартов он вернулся с синяком под глазом, но возместил родителю все средства.
— Победил? — осторожно спросил отец.
— Победил, — вздохнул сын, потрогав фингал.
Увлечение спортивными состязаниями к удивлению Арвида привело к тому, что в школьных дисциплинах ему стало трудно успевать за одноклассниками. То ли времени на учебу перестало хватать, то ли голова постоянно была занята другим.
А чем? Он попытался понять, о чем думает, когда бежит по лыжне? Оказалось, о чем попало. В то время лыжники редко бегали толпой, в основном, соревновались с секундомером. Мысли о том, каким темпом бежать, были на уровне подсознания. Тело работало, опережая расчет: здесь можно отдохнуть, а тут, например, следует поднапрячься. Ладно, когда дело касается соревнований. Тут приходится не только самому мчать во всю прыть, но и пытаться отслеживать соперников. А на тренировках?
Арвид начал брать с собой в клуб учебники. Читал перед тем, как уйти на дистанцию, а потом по ходу бега пытался вспомнить, что было написано. Сначала получалось из рук вон плохо. Не мог вспомнить ничего, только страницы с номерами внизу, а что написано — белый лист, пусто.
