Подняв воротник куртки и держа руки в карманах, я торопливо вышагивал по мокрой улице, время от времени уворачиваясь от таких же как я сам немногочисленных бедолаг, которым отчего-то не сиделось дома в осеннее ненастье.
Может быть, они тоже пытаются побороть одиночество, найдя пристанище в каком-нибудь клубе? Хорошо, если так. Значит, их тоже ждут.
Кафе встретило меня необычной пустотой и тишиной. Отсутствие случайных посетителей еще можно было бы списать на плохую погоду, но чтобы никого из завсегдатаев клуба… Видно, тоже дождя испугались. Жаль.
За стойкой скучал сам Роман, что представлялось совсем уж необычным. Никого из обслуживающего персонала… и даже большой камин не разожжен, а в ненастную пору ничего не может быть лучше жаркого тепла настоящего живого огня.
Я с удовольствием освободился от мокрой куртки и прошел прямо к стойке.
— Привет! А где все? Что-то случилось?
Роман поднял на меня грустные глаза.
— Случилось, — бесцветным голосом произнес он. — Сам видишь, наплыв посетителей просто невероятный, никогда такого не было. Охо-хо, что ж за день-то сегодня такой… Туристов нет, а свои тоже куда-то попрятались. Я ребят отпустил, все равно толку никакого не будет. Пропал вечер. Еще немного посижу и тоже пойду. Кофе будешь?
Я обвел глазами непривычно тихое помещение. Множество пустых столиков, на некоторых из которых нетрудно было заметить стройные ряды полностью готовых к смертельной битве деревянных фигурок. И только в укромном уголке у самого окна склонилась над шахматной доской симпатичная молодая женщина. Длинные, расчесанные на прямой пробор каштановые волосы, с левой стороны украшенные тонко заплетенной косичкой… крупные серьги с большим белым… э-э… то ли камнем, то ли просто куском пластмассы… А вот глаз ее я так и не увидел. Противником оказался мальчик лет одиннадцати-двенадцати, очень сосредоточенный и явно нацеленный на победу над несравнимо более опытной соперницей.
«Наверное, мать и сын, — подумал я. — И как я их сразу не заметил?»
— Так я не понял, ты кофе-то будешь? — снова осведомился Роман.
— Подожди… Кто это, вон за тем столиком?
Роман лениво склонил голову, всматриваясь так, словно увидел одиноких посетителей впервые, а затем сказал:
— Не знаю. Заходят время от времени. Они здесь уже час сидят и до сих пор ничего не заказали.
«Скорее всего, туристы. Хотя, с другой стороны, откуда? В такое-то время… Опять же, межсезонье…»
— Пойду посмотрю, — сказал я.
