— Иван Бастрыков, — процедил Минька, выбираясь из-за стола.
Отец опять выбежал из избы. Постоял посреди двора и направился к соседскому забору. Притулился к щели меж жердями и замер. Соседский двор был пуст.
Тогда он разыскал большой бурав-центровку и пошел с ним на улицу: неловко же в будни ходить к людям без дела.
Погодя малость и Минька пошел из избы. Торопился он на площадь, к хлебозапасному магазину, куда сбегались ребята на игрище. К приходу Миньки на площади собралось уже много ребятишек. Шла игра в лапту.
— Чур я на матках! — кричал Санька Долотов.
— Чур я! — вперебой кричал Хоромных.
Когда в лапту играли, Минька всегда оставался в матках. Матка — старший в своей партии.
Умел Минька подбирать себе ребят и ловко выручал при последних ручках.
Увидав его, ребята закричали в один голос:
— Пускай Минька в матках!
Не объявил еще себя Минька маткой, а ребята начали подходить к нему пара за парой.
— Печь топить или коня кормить? — спрашивал Петряков Гарька.
Минька, не глядя на ребят, сел на траву.
— Конь вороной ай седло золотое? — спрашивал от следующей пары Гришка Морозов.
Минька, не обращая и на этих внимания, повернулся к Саньке Долотову и как взрослый начал:
— Сегодня вот на Листвянках пахал залог…
Сказал это Минька как о чем-то примечательном, сказал громко, чтобы всем было слышно. Разъединялись пары, усаживались вокруг Миньки.
— Под паужин, глядим, едут по тракту…
Передышку сделал Минька, чтобы всех охватил интерес.
— Кто едут? — спросил Гарька Петряков.
Минька даже не глянул на него.
— Все на конях, — продолжал он, — восемь человек…
— Да кто такие?
— Солдаты, что ль?
Оглядел всех Минька, повысил голос:
— Отесовцы…
Ребята разинули рты. А Минька как ни в чем не бывало начал ногтем расковыривать занозу в ноге.
— Хоть к фельдшеру иди.
Ребята уставились на Минькину ногу, выискивали глазами занозу.
— Небось все при револьверах? — спросил Долотов.
Минька плюнул на ногу, растер ладонью занозу и выпрямился.
— Все с ног до головы оборужены… А кони под ними иноходцы…
Про лапту уже забыли ребята. Ждали все, — может, еще что интересное Минька расскажет.
— В тайге, что ли, они живут?
— Конечно, пока в тайге, — пояснял Минька. — А вот наберет Отесов себе большое войско и на город пойдет войной…
Тут с курского края показалось сразу пятеро ребятишек. Кондратьев Семка шел впереди, размахивая кулаками.
— А ну, сколько вас, все на нас!
Долотов поднялся на ноги. Остальные повернули только головы.
— Налетай давай! — за всех принял вызов Санька Долотов.
