Из задумчивости его вывел приятный мужской голос, который прозвучал одновременно и в маленьком наушнике, и в автомобильных динамиках:
— Пришло новое сообщение от Алана Полсона.
Голос звучал абсолютно по-человечески. Услышав имя отца, Карл подумал, что в памяти Зеркала почему-то не сохранялись обозначения родственных связей. Надо будет поговорить об этом с Эриком, техническим директором, который отвечал за обслуживание устройства.
— Неужели у отца опять появились какие-то срочные дела и мы не сможем встретиться?
Вопрос был скорее риторическим. Искусственный интеллект Зеркала вряд ли был способен интерпретировать его правильно и дать разумный ответ. И действительно, реакция оказалась ожидаемой:
— Можно я зачитаю тебе сообщение?
— Да, зачитай.
— Помогите, — голос Зеркала был по-прежнему приятным и дружелюбным.
— «Помогите»? Это текст сообщения? Только это слово?
— Я не понимаю твоего вопроса. Тебе нужна помощь, Карл?
— Прочитай мне еще раз последнее сообщение от Алана Полсона.
— Текст сообщения от Алана Полсона: «Помогите».
По спине Карла пробежал нехороший холодок.
— Вызвать Алана Полсона, — скомандовал он, спешно отбрасывая книжку на заднее сиденье и переходя на ручное управление.
Стоило нажать педаль газа, как раздались предупреждающие сигналы, и машина, разгоняемая тихо жужжащим электромотором, набрала скорость выше максимально разрешенной. Внезапно зазвучала тихая успокаивающая музыка, и Зеркало вновь вступило в диалог:
— Карл, ты слишком напряжен. Рекомендую сбросить скорость. Ты подвергаешь опасности себя и других.
— Это чрезвычайная ситуация! — пояснил Карл как можно спокойнее. — Отключи музыку. Позвони еще раз Алану Полсону!
Музыка мгновенно стихла, и раздался старомодный звук гудков. Спустя некоторое время ответил голос отца, и у Карла отлегло от сердца, но потом он понял, что это всего лишь современная версия автоответчика.
— С вами говорит Зеркало Алана Полсона. Он не может сейчас разговаривать. Я могу принять сообщение и ответить на ваши вопросы.
— Как ты, папа?
— Ну конечно, не молодею. Хотя ежедневно пробегаю свои три мили. Калифорнийское солнце мне явно на пользу.
Это был явно сгенерированный ответ, составленный из предыдущих разговоров с отцом и не несущий никакой информации о его реальном состоянии.
— Как себя чувствует Алан Полсон?
— По соображениям конфиденциальности я не могу ответить на этот вопрос.
Ответ точно соответствовал предписаниям юридического отдела компании «Уолнат Системс Инкорпорейтед».
