— Я вас совсем не понимаю, — Андрей не глядя налил коньяка и выпил, не дрогнув, вдруг превратившийся в воду напиток. Отчаянно захотелось напиться, превратиться, пусть и ненадолго, в совершеннейшую скотину.
— Здесь есть место… — продолжил Громов с каким-то омерзением, — словно ад в аду. В него невозможно попасть, до него нельзя дойти или доехать. Оно… находится прямо в центре, и никто из живущих, кроме, возможно, прислужников этой… гадости, не знает, что там находится. Чем ближе подходишь, тем более странно, дико все выглядит. Дико, даже по здешним меркам. Там встречаются твари… да что там твари… Там не работает ни один из законов, известных мне. Полный, абсолютный хаос. Любая техника ломается. Люди… слыхали о поясе смерти? Высота, на которой человеческий организм начинает умирать вне зависимости от уровня подготовки… Тут… что-то похожее. Дальше определенной точки зайти не удавалось никому. Пока… пока вы … — он сплюнул прямо на пол, — пока вы не созрели, как долбаный помидор. Тогда, вы сами идете на убой — и все.
Я видел, как уходят люди. Следил за ними, старался зайти как можно дальше. Туман поглощает их и… все… Их больше нет.
Мы все здесь свиньи на забой, Андрей Евгеньевич. В этом наша уникальность, — он остановился прямо перед Андреем, наклонился над ним, — но не ваша. Именно поэтому вы нам и нужны.
7
Андрей старался не смотреть Громову в глаза. Несмотря на абсолютное безумие всего услышанного, он почему-то ни секунды не сомневался в том, что тот говорит правду. Было, однако, еще кое-что… Что-то, сказанное Громовым… Незначительная фраза, на которую Андрей не обратил внимания, но теперь все время старался вспомнить ее, словно она была и доказательством и… Доказательством чего?
— Вы все спрашиваете, Андрей Евгеньевич, — с издевкой произнес Громов, — позвольте же и мне задать вопрос. Или быть может, несколько вопросов. Поменяемся, так сказать, ролями.
Андрей лишь кивнул, погруженный в свои мысли.
— Как вам удалось выжить, Андрей Евгеньевич? — выплюнул Громов, — давеча, на путях. Почему вас не сожрали, не разорвали в требуху? Ведь им это раз плюнуть! — он почти кричал, — или, вот вам еще вопрос на логику и внимательность: почему Рондин с его кунаками не отрихтовали вам внешность в участке? Вы вообще представляете себе, что они делают с трупами?
Что же в вас такого… уникального, Андрей Евгеньевич? Небритая рожа? Это их отпугивает?
— Полегче, Петя, — буркнул Кольцов.
— Да что ты миндальничаешь, Юрка? — и обращаясь к Андрею: — вы не отвечайте. А можете выпить еще, я же вижу, как вам хочется нажраться в зюзю. Я за вас отвечу, пока вы заняты.
