— Хорошо… — тихо произнес он наконец, — считайте, что вы убедили меня. Но даже если я приму на веру вашу теорию… Я не понимаю…
Кольцов прервал его судорожным движением руки. На него было жалко смотреть.
— Довольно, Андрей, — Громов, доселе молчавший, встал и нервно заходил по кухне, — мне кажется, мы предоставили вам более чем достаточно… доказательств, если вам будет угодно. Впрочем, воля ваша. Вы вправе просто уйти. Полагаю, я смог бы подбросить вас до железнодорожной станции и оставить недалеко от того места, где мы вас нашли.
— Нашли? — Андрей ошеломленно посмотрел на Громова.
— А вы думали, что вы оказались здесь… случайно? Приползли, поди?
— Я… я не знаю! Не знаю я! — его прорвало, — у меня такое впечатление, что я спятил, понимаете, тронулся! И вы, и город этот ваш — все мне снится!
— В любом случае, — Громов говорил спокойно, так, будто и не слышал Андрея, — у вас есть только два варианта. Принять ситуацию или… — он сделал красноречивый жест, — однако, уверяю вас, даже учитывая вашу… хм-м, уникальность… вам не уйти из города. Во всяком случае, не так, как вы пытались.
— Мою… уникальность? — он чувствовал себя попкой, нелепо повторяющим слова следом за дрессировщиком, но ничего не мог с собой поделать, — что вы имеете в виду?
Громов отвернулся к окну и некоторое время стоял так, заложив руки за спину.
— Вы ведь до сих пор живы… — произнес он наконец почти шепотом.
— Мы… Я и еще несколько человек обитаем тут…скажем так, — очень давно. Юрий Владимирович верно обрисовал ситуацию — здешняя атмосфера отнюдь не способствует эволюции. Рано или поздно люди… словом, вынужденно принимают условия, продиктованные теми, кто призвал их, и… начинают меняться, — он указал пальцем вверх, — порой, изменения заходят слишком далеко. Тогда они уходят. Кто знает — куда? Я много слышал о том, что за Мертвым Лесом находится еще один город — собственно Олиум. То, что вы видели на путях… Страж… Один из тех, кто изменился.
Ведь мутации затрагивают не только тело, Андрей. Меняется и душа. Человек, любой человек, вне зависимости от его моральных принципов и благости, рано или поздно становится… частью всей этой мерзости. Юра все спорит со мной — говорит о том, что этому можно противостоять, нас приводит в пример, но… мне кажется, что все дело только в уровне индивидуального иммунитета, мать его. Помести вас, меня, да кого угодно, в гребаный чумной барак — сегодня ли, завтра, но мы подхватим заразу. И тогда… Вы видели их. Видели Рондина, да? До него здешним главным ментом был Боровик. Мой… друг. Он держался долго, очень долго… — Громов почти шипел, — … а потом…
