— Залпом, Андрей Евгеньевич.
Андрей принял стакан и не колеблясь выпил его, не ощущая вкуса.
Но затем, словно жидкая лава низверглась по его горлу. Через секунду, впрочем, ощущения изменились — пламя превратилось в ватное одеяло, укутавшее его; тяжелые мысли, жуткие воспоминания уменьшились в размерах, становясь незначительными и второстепенными, уступая место легкому отупляющему веселью. Сразу очень сильно захотелось есть. Андрей набросился на омлет и, запихнув большой кусок в рот, принялся жевать, наслаждаясь нежным, почти изысканным вкусом.
— Ну вот, — расхохотался Громов, — коньячок что надо!
Он и не заметил, как на тарелке ничего не осталось. Рядом тотчас же материализовался Кольцов с блюдцем, полным нарезкой из колбасы и сыра. Громов подлил коньяку, не забыв ни себя, ни Кольцова.
— За вас, Андрей Евгеньевич! — почти торжественно сказал он и, выдохнув, опрокинул бокал, словно это была обычная вода.
— Даже на краю смерти человеку свойственно радоваться жизни, — тихо произнес Кольцов, едва пригубив коньяк.
— Вы правы, Владимирович, — добавил Громов, — именно находясь на краю пропасти человек, как никогда, ценит жизнь. Собственно, быть может, вся жизнь и есть те последние секунды перед смертью, когда мы боремся за право дышать!
Андрей осоловело отхлебнул коньяк и закусил колбасой.
…И не было жутких снов. Кошмарного бегства от существ, рядом с которыми уродцы из кунсткамеры покажутся финалистами конкурса красоты. Город… этот город…
— Где я? — прошептал он.
Громов осекся и серьезно, даже торжественно, посмотрел на него.
— А давайте так, — предложил он после недолгого молчания, — как на собраниях анонимных алкоголиков… Начнем с того, что вы помните.
Андрей обескураженно посмотрел на него.
— Что я помню?
— Андрюша, — вступил Кольцов, — мы… как же вам пояснить… Словом, мы нуждаемся в вас куда больше, чем вы в нас. И мы готовы поделиться с вами той малостью, что известна нам, но, полагаю — Петя прав. Нам важно услышать вас в первую очередь. Возможно… Нет, не так, Я уверен, что о многом вы уже догадались. Кое-что мы дополним. В этом месте… — он запнулся, — в этом поганом месте любая информация важна. Вы поймете, уверяю вас. Просто… расскажите все с самого начала.
Андрей задумался лишь на мгновение.
И рассказал. Рассказал о том, как пришел в себя в баре на краю света. О путешествии через поля. О поганках и смутных тенях. О Рондине. Рассказал о погоне вдоль заброшенной железной дороги.
