– Вернемся, однако, к Франклину. Экспедиция базировалась на двух кораблях: первый – «Эребус», капитаном которого он был, и второй – «Террор». Это были два огромных военных корабля – два гигантских бомбардира, оснащенных тяжелой броней и обшитых сталью. Изначально это служило защитой от пушечных ядер, но и во льдах это стало совсем не лишней дополнительной защитой. Вы только представьте, какое давление оказывают на корабль льды в Северном Ледовитом океане – и раздавить могут, – Гельмут хлопнул руками, как будто комара убить хотел, кашлянул и снова приладил кислородную трубку к носу, потому что, рассказывая, начал немного задыхаться. – В принципе, для такой экспедиции корабли были отлично оснащены. Словом, хорошая броня, паровая машина, даже опреснитель на борту, чтобы производить питьевую воду. Чтобы у людей всегда было достаточно еды, на корабли взяли запас продовольствия на три года, причем качественного. Помимо обычных продуктов типа мясных консервов – тогда новейший хит – на кораблях были тонны шоколада, тысячи литров лимонного сока, чтобы предотвратить цингу. О сроке годности лимонного сока тогда много не знали, хм… Не думаю, что он мог долго храниться, – Гельмут поморщил лоб, задумавшись. – Тысячи книг на борту, а еще мебель из красного дерева, подумать только! Люди собирались в опасное научное путешествие и обставляли корабли мебелью из красного дерева, с фарфоровой посудой в шкафах, ну надо же! А знаете, чего они не взяли с собой? Сани и охотничьи ружья, с которыми можно охотиться на тюленей или других животных! Невероятно, скажете?
Я послушно кивнула. До этого момента мне вся эта история не казалась какой-то необычной, но я терпеливо ждала кульминации.
– В мае 1845 года «Террор» и «Эребус» вышли в море. Обе команды в сумме насчитывали сто тридцать четыре человека. Огромная экспедиция, поверьте. Об этом писали во всех газетах, люди за них болели. Так тогда было. Мир был тогда кладом, полным неожиданностей. Невозможно было предугадать, что может открыть такая экспедиция. Каждый день был чудом, каждое открытие – подтверждением воли Божией. Корабли сопровождало небольшое вспомогательное судно с провиантом, которое отделилось от них через пару недель, взяв с собой письма членов экипажей и четверых или пятерых матросов, которые заболели и не могли продолжать морское путешествие. Счастливчики, скажу я вам, счастливчики. Но на обоих судах царило приподнятое настроение. Это были национальные герои, и ожидалось, что путешествие продлится не больше года. Они думали, что быстро преодолеют путь и вернутся домой. Как они ошибались.
