Удар врага в июне 1812 года оказался настолько сильным, что русская армия не смогла его сдержать. Началось отступление. Пал Смоленск. После Бородинской битвы была оставлена Москва. Многие близкие к царю люди советовали ему смириться и заключить мир с Наполеоном. Однако момент видимого торжества победителя обернулся началом его поражения и разгрома. В октябре 1812 года Наполеон оставляет Москву, под давлением Кутузова отступает по старой Смоленской дороге, его армия неудержимо тает и почти исчезает в русских снегах. 25 декабря, в праздник Рождества Христова, последний французский солдат покинул пределы России.
«Не нам, не нам, но имени Твоему» – повелел выбить на победной медали русский Император. Он также поддержал мысль о том, что главным памятником Отечественной войны должен стать не величественный монумент из захваченных французских орудий, а храм в Москве, посвященный Христу Спасителю.
Для самого Александра Павловича война с Наполеоном стала истинным потрясением и вызвала глубокие душевные переживания. Воспитанный в атмосфере вольнодумства екатерининского Двора, он вдруг с очевидностью убедился, что есть Бог и есть Промысл Божий, властвующий над странами и народами не меньше, чем над отдельными людьми. Иначе невозможно было объяснить поражение непобедимого полководца, приведшего с собой огромную армию, составленную из представителей десятка европейских стран.
Друг детства Императора князь Александр Николаевич Голицын, ранее столь же легкомысленный и вольнодумный, как и государь, после назначения обер-прокурором Святейшего Синода со временем внутренне переродился и открыл для себя реальность духовной жизни. Именно князь Голицын в тяжелейшие дни отступления русской армии, когда империя оказалась на грани краха, дал Императору почитать Евангелие, правда на французском языке, ибо церковнославянский был труден для русского царя, как и для большинства образованных русских людей того времени. Александр Павлович, воспитанный в духе сентиментального гуманизма, в тридцать пять лет поразился открывшемуся ему слову Божию. И, как всякому новообращенному, ему неудержимо захотелось поделиться своим обретением, своей радостью со всеми людьми, дабы свет истины Христовой просвещал всех его подданных.
6 декабря 1812 года Император утвердил проект учреждения в Санкт-Петербурге Библейского общества. Собственно, общество это было создано в Англии в 1804 году и ставило своей целью распространение Священного Писания среди всех христианских народов – цель очевидно благая. В 1814 году обществу было высочайше предписано именоваться Российским библейским обществом. Сам Император принял на себя звание члена общества и ежегодно вносил большие суммы на его деятельность. В состав комитета общества вошли виднейшие сановники: князь А.Н. Голицын – президент общества, граф В.П. Кочубей, граф А. К. Разумовский, министр внутренних дел О.П. Козодавлев, князь П.С. Мещерский, а также видные церковные иерархи – митрополит Санкт-Петербургский Амвросий (Подобедов), митрополит Киевский Серапион (Александровский), архиепископ Минский Серафим (Глаголевский), архиепископ Черниговский Михаил (Десницкий), духовник Императора протопресвитер Павел Криницкий и – ректор столичной духовной академии архимандрит Филарет (Дроздов). Без его участия князь Голицын уже не представлял себе никого серьезного дела в церковной жизни.
