Социальные службы впервые вмешались после того, как Мелисса слишком сильно встряхнула Итана, — ему было тогда восемь недель, и он страдал коликами. Клиффорд сообщил об этом инциденте участковой акушерке, которая, в свою очередь, сообщила в социальные службы. Затем произошел второй случай, когда Мелисса привезла Итана в возрасте около четырех месяцев в отделение неотложной помощи местной больницы, говоря, что она очень беспокоится о благополучии своего ребенка, у которого, похоже, сломана ручка. Позже она заявила, что, скорее всего, это было вызвано грубым обращением с ребенком Клиффорда. Она также сообщила, что и сама подвергалась жестоким нападениям Клиффорда. По просьбе Мелиссы Итан был изъят из дома и передан под опеку. Она призналась, что сама, будучи в абсолютно подавленном состоянии и отчаянии, тоже неоднократно ударяла его по голове пластиковой молочной бутылкой.
Позже она призналась, что на самом деле это она сломала ручку Итану, вывернув ее так сильно, как только могла. В отношении Итана был оформлен предварительный ордер досудебного временного размещения под опеку, поскольку ни Мелисса, ни Клиффорд не были признаны способными исполнять свои родительские обязанности. После изъятия Итана из семьи пара оставалась вместе еще в течение нескольких месяцев, затем Клиффорд бросил Мелиссу и начал отношения с кем-то еще, заявив, что ее депрессия «слишком занудна» для него.
После того как Клиффорд ушел, Мелисса попросила, чтобы ее сочли единственным опекуном Итана и провели оценку бытовых условий проживания. Условия были сочтены благоприятными, и Итан в конце концов был возвращен к ней на попечение, однако его снова отняли, когда стало известно, что Клиффорд посещает семью, а Мелисса снова подвергается насилию. На этом этапе обстановка была расценена как небезопасная для Итана, поскольку Мелисса была уязвима по отношению к насилию, в прошлом показала себя неспособной защитить сына, а также потому, что она была ненадежна в плане контактов с Клиффордом. Ее уязвимость в отношении жестокого обращения со стороны мужчин была расценена как фактор, который мог повысить потенциальный риск того, что она не сможет защитить Итана от присутствия при сценах насилия или от получения травм со стороны ее партнера, склонного к насилию.
Хотя Мелисса призналась, что наносила Итану травмы, социальные работники по-прежнему считали, что она может покрывать насилие Клиффорда, и ее неоднократно интервьюировали по этим вопросам. Она по-прежнему признавалась, что чувствует себя виновной в том, что совершила. Позднее она выражала сожаление по поводу своего решения подать заявку о размещении Итана в социальные службы, регулярно посещала его, продолжая настаивать на своем желании вернуть сына под свою опеку. После того как она и Клиффорд разошлись, она посещала ребенка только эпизодически. Казалось, что на каком-то уровне она осознавала свою потенциальную и реальную опасность для младенца и предприняла единственное ответственное действие, которое она могла осуществить в своем положении в тот момент, отказавшись от опеки над своим сыном. Ее смешанные чувства к нему очевидным образом проявились в ее действиях.
