Бофор не стал развивать эту тему, не стал задавать новых вопросов. Он все понимал. И был готов выполнять свой долг.
- Похоже, они уже выдвигаются, - спокойно заметил артиллерист.
Командующий присмотрелся. Да, определенно, от людского моря отделились первые ручейки, - солдаты, несущие лестницы.
- Ты прав. Отправляйся к своим. Огонь по готовности.
И уже после того, как артиллерист направился на свое место, командир уже громче отдал приказ:
- Оружие наизготовку! Огонь по моей команде! Щитоносцы – сомкнуть ряды!
Авангард противника приближался. Тэрл уже мог рассмотреть солдат, в которых очень скоро предстоит стрелять. Большинство – совсем еще молодые парни; едва ли среди них нашелся бы кто-нибудь старше семнадцати лет. Да и вооружены они были хуже, чем те солдаты, с которыми он уже имел дело на архипелаге и в Гмундне.
Пушечное мясо. Их бросили в бой, зная, что все они полягут. Командующий не позволил жалости тронуть его сердце. А вот в ополченцах он не был до конца уверен. Тем более, что ради такого случая за оружие взялись даже некоторые из женщин Миссены. Женщинам на войне не место. Даже такие, как Иоланта, обладающие уникальными талантами, могут испортить все из-за излишней мягкости своего сердца.
- Минутная готовность!
Он и еще несколько лучших стрелков отряда уже могли бы с неплохим шансом попасть в цель, но несколько стрелков не делают погоды в таком бою. Возможность отдать команду стрелять всем, когда настанет время, гораздо приоритетнее.
- Полуминутная готовность!
И тут позиции стрелков на стенах накрыло плотное облако тумана. Еще мгновение назад Тэрл мог ясно видеть своих врагов, - а теперь лишь шевелящуюся серую хмарь. Зато слышать он мог прекрасно, - звуки зарождающейся паники.
- Ждать команды! Держать строй! Укрыться за щитами!
Выбора как такового не было: если бы они начали стрелять, то в лучшем случае без толку истратили бы патроны. В худшем – кто-то мог попасть в своих.
Краем уха Тэрл услышал, как младшие командиры подхватили его приказы, разнося их по всей цепочке командования. На время войска успокоились, - хотя гвардеец понимал, что если бы у противника было чем нанести в этот момент достаточно сокрушительный удар, паники было бы не избежать.
Он весь обратился в слух. Слушать – единственное, что ему сейчас оставалось. Слушать, как карабкаются по лестницам противники…
- Огонь!
…и именно поэтому он смог отдать команду за секунды до того, как из тумана проступил первый темный силуэт. Короткие очереди вспыхивали среди тумана. Те, кто лез первым, находились в невыгодном положении и падали один за другим.
