— Ну что, пойдем смотреть рыбных филинов? — улыбаясь прищуренными глазами, спросил Семен.
Я никак не предполагал, что пожилой человек, проведший почти весь день за мотором, вместо заслуженного чаепития согласится в сумерках опять плыть куда-то. Но видимо, все удэгейцы одинаковы: если они могут сделать для «друга своего друга» что-нибудь приятное, они никогда не откладывают это на завтрашний день. Разумеется, я поспешил к лодке.
Плыть оказалось недалеко, всего с полкилометра вверх по Бикину. Сбавив ход, лодка повернула круто вправо и вошла в устье Пушной. Примечательно, что устья почти всех рек, впадающих в Бикин, поразительно тихие. Невероятно спеша в пути, эти «меньшие братья», дойдя до цели, словно вдруг оказываются в растерянности и, упершись в могучий бок Бикина, чуть ли не останавливаются. Точно так же ведет себя и Пушная.
По тихой воде, нырнув в зеленый тоннель, несколько раз свернув то вправо, то влево и оставив позади еще почти километр, мы неожиданно выплыли на небольшой чистый плёс. Мотор затих, но лодка все еще шла вперед по инерции.
— Вот здесь, — сказал Семен и показал рукой в конец залива. В этот момент, как бы в подтверждение его слов, из леса к протоке вылетел рыбный филин, но, заметив нас, круто развернулся и, медленно махая огромными тупыми крыльями, скрылся в чаще. Опять, как тогда, когда я впервые услышал крик этих сов у зимовья Покулы и когда впервые увидел их на острове у Леснухи, сердце мое екнуло. Неужели в найденном Семеном дупле действительно есть гнездо рыбных филинов?!
К тополю с дуплом мы шли крадучись, словно звери на солонец. Впереди — маленький щуплый Семен, сзади, стараясь быть не выше его, согнувшись шел я. Подходим к тополю. Вернее, это уже не тополь, а трехметрового диаметра и около пятнадцати метров высотой остаток ствола. В это время из леса донеслись голоса рыбных филинов. Кричали сразу две взрослые птицы! Мне даже показалось, что голоса были беспокойными.
«Нашел! Неужели нашел?!» — пронеслось в сознании.
Метрах в пяти от вершины в пне зияла огромная дыра. Разыгравшееся воображение уже вписывало в черный овал светлый силуэт глазастой совы. Забраться на этот пень без специальных приспособлений было невозможно. Я обошел дерево несколько раз. Кое-где валялись пушинки. В нескольких местах я обнаружил помет и погадки. Больше выяснить ничего не удалось, и мы направились обратно к дому.
Полночи я не давал Семену уснуть, расспрашивая его о рыбных филинах и рассказывая ему все, что сам успел узнать о них. А на рассвете удэгеец уехал дальше вверх. У него были свои дела на Старом Бикине.
