Только раз, в самом начале, Клод поинтересовался:
— Карми!
— Да, дорогой?
— Ты будешь любить меня, даже если я буду ходить в платье?
— Я буду любить тебя, даже если ты будешь ходить в платье, сшитом из щеночков. — Кармело потрепала его по загривку, и он хихикнул. — Я буду любить тебя, даже если ты станешь носить шапку из войлока от носков, что собирается между пальцами.
Клод сморщил нос.
— Правда?
— Конечно.
— А почему?
— Потому что я твоя бабушка. Для этого и существуют бабушки.
— Чтобы любить, несмотря ни на какую одежду?
— Чтобы любить, несмотря ни на что.
Клод задумался над этим отличием.
— Ты поэтому все еще любишь Ориона?
Орион в этот момент бродил по кухне, приспособив вместо набедренной повязки растрепанную кухонную прихватку.
Кармело крепко зажмурилась.
— Несмотря ни на что.
А еще именно она повезла Клода покупать купальник в качестве подарка на окончание младшей группы детского сада. И позволила ему выбрать самостоятельно. Так получилось, что Рози однажды пришла домой с работы и обнаружила, что ее младший сын носится под садовым дождевателем в розовом бикини с белыми и желтыми ромашками.
— Откуда это у тебя? — Она согнулась в поясе, чтобы поцеловать его, не прижимая к себе, поскольку не хотела намокнуть.
— Правда, замечательный? — Клод прямо светился. Поначалу ей показалось, что он обгорел на солнце, но на самом деле он просто сиял. — Карми подарила на выпускной.
— Выпускной?
— Потому что в следующем году я буду ходить в старшую группу.
— Понимаю…
— Я сам выбрал.
— Я догадалась.
— Правда, он прекрасен?
По крайней мере, он сам был в нем прекрасен — его тело, худое и плоское, как пианино, которое не настраивали с тех пор, как Ру перешел на флейту, и пестрящее маленькими ссадинами и синяками, которые более чем доходчиво доказывали, что ему действительно пять лет.
— Ну, извини, — пожала плечами Кармело, после того как Клод снова отбежал. — Когда я сказала, что он достаточно взрослый, чтобы выбирать себе купальный костюм, обратного пути не было.
— Приучение детей к самостоятельности, — вздохнула Рози. — Вечная ошибка.
— Тебя это беспокоит?
Почему Кармело задала этот вопрос? Потому что ее дочь казалась встревоженной? Или потому что думала, что тревожиться следует?
— Нет?
Вместо ответа получился вопрос. Был душный почти-вечер, ни облаков, ни ветерка. Рози прищурилась против послеполуденного солнца, искрившего в каплях воды, разбрызгиваемой дождевателем. Пора ли начать беспокоиться? Платье — это одно, а бикини — это почему-то другое? Мошки отплясывали народные танцы прямо перед ее глазами, но она вдруг почувствовала себя слишком усталой, чтобы отгонять их.
