— Я понимаю, что ты называл меня любимым старшим братом. Но отцом?
— Иногда братья дороже родителей, — пожал я плечами. Резко пришло осознание, что при желании Шахматист может прикончить меня так быстро, что я даже этого не замечу. А раз так, то чего напрягаться?
Третий Принц посмотрел на стол и небрежно взмахнул рукой, щёлкнув пальцами. Из ниоткуда над его запястьем появилась пешка, перекувыркнулась несколько раз в воздухе и, описав дугу, упала в доску и пропала.
— Мне пришлось постараться, чтобы добраться до тебя раньше остальных. Возьми, — Шахматист протянул ладонь, на которой материализовалось колечко. Чёрное, с серебристой полоской.
— Что это? — я не спешил принимать подарок.
— Кольцо третьей фракции. Теперь ты будешь числиться рядовым Демоном в первом отряде третьей фракции.
— И зачем вам я?
— Ты сын Бессмертного. Мой младший брат. У тебя два Ген-Икса, и твой потенциал достаточно высокий.
Он не смог разглядеть Зед-Атму? Или умолчал о ней?
Я взял кольцо, надел его на средний палец и сразу же почувствовал, как между им и мной установилась связь.
— Внутри кольца форма, — Шахматист закинул ещё одну пешку в доску. — Можешь задавать вопросы. В следующий раз мы с тобой встретимся не скоро.
Было видно, что Шахматисту неинтересно со мной говорить. Он не выказывал пренебрежения — только безразличие и скуку. Как будто выполнял скучную работу.
Но меня такое отношение устраивает. Главное — чтобы Шахматист не мешал моим планам. В будущем мы с ним ещё не раз пересечёмся, если кто-то из нас не погибнет. И будет лучше, если между нами не возникнет обид.
— Что мне дальше делать? — я прокрутил кольцо. Это явно Дух, но необычный. У него нет первичного состояния в виде кубика. И он не чувствует голода. Очень интересно, что это за кольцо.
— Делай что хочешь. Когда станешь Фараоном — приходи в первый отряд, на границу с Дикими Землями, — скучающе ответил Шахматист.
— Бессмертный виноват, что я каждые полгода телепортировался в разные места? — тихо спросил я, внутренне напрягшись.
— Можно и так сказать, — Шахматист задумчиво глянул на меня. — Невозможно стать Истинным Демоном, не преодолевая препятствий. Без жизненных трудностей Демон сломается при первой же серьёзной проблеме. А в Аду это часто означает смерть.
— Но я был ребёнком, — я прикрыл веки. Перед глазами всплыло лицо рыжеволосой Мелли.
— Один известный Высший Демон Эпохи Второго Хаоса, Нагато, как-то сказал: “Даже капризный ребёнок может стать взрослым, познав боль”. У нашего отца похожая правда. Каждый потомок, в котором он видит потенциал, с самого детства подвергается испытаниям. Тебе ещё повезло, раньше он был гораздо более жестоким.
