Стыдно вдруг стало Федору за утреннюю «исповедь». Бравада! Ложь все… Любит он ее, Агнесу. А бегает сам от себя. В университет не приняли… А табунство это? Лишь бы из станицы выехать. Не куда-нибудь, а именно к конезаводчику Королеву!
Вогнал Борис швайку в стол, поднялся.
— Выдрыхся? Поскачем, Чалов там один…
Почесывая грудь под бязевой сорочкой, Федор указал взглядом на крестик:
— Крестик носишь… А я без него обхожусь.
Прикрыл Борис обветренной, будто в перчатке, кистью жестяной крестик на потемневшей нитке, спросил:
— Нехристь?
— Как сказать… Мой родитель католик. В станице попы заартачились, так возили тайком куда-то на хутор. Но крест мать не вешает.
Бурей налетел конский топот. В дверь просунулся Фома:
— Хлопцы, одягайсь! Паны пожаловали.
Застегивая поверх ватника сыромятный пояс, Борис вышел из мазанки. По-летнему горячее солнце ослепило. Жмурясь, приглаживал неподатливые русые вихры. У коновязи отмахивались хвостами припаренные скакуны. Седла богатые! Осилил себя: неудобно пялить глаза на чужое.
Возле яслей разминали ноги офицеры в нарядных мундирах; смеялись, попыхивая папиросами. Из-за конюшен вывернулись еще всадники. Двигались шагом, степенно. В переднем, в кожаной потертой тужурке и картузе с длинным козырьком, Борис угадал хозяина.
— Во, подвалили…
Федор стал рядом, распрямляя ворот сатиновой рубахи.
— Крутей?! Федор!
От яслей спешил безусый, пухлощекий офицер. Черный приталенный мундир с высоким малиновым воротником; по груди — густой ряд медных пуговиц. Обшлага рукавов и брюки по канту отделаны золотым галуном; блестящие сапоги со шпорами.
Признал Борис молодого пана. Глядя во все глаза, посторонился. Федор, заметно бледнея, повесил бекешу на плечо. Офицера рукопожатие не устроило — обхватил его в поясе, грохнул ногами оземь.
— Ну и чертище! Выпер на голову выше меня… Это — за год! Погоди, а ты как оказался на зимнике? Родичи здесь?
Потирая обросшую белым пушистым волосом шею, Федор подергивал плечами, неловко улыбался.
— Непременно родичи? Не обязательно… Косяки твои пасу.
Павел, запрокинув голову, громко засмеялся.
— Учудил! Понимаю теперь, почему Агнеса не писала о тебе…
— Она не могла и написать… Не знает вовсе. Вот на пару гарцуем… Ваш, с Казачьего хутора…
Вскользь глянул хозяин в сторону Бориса.
— Наслышан, как же… Драчливый. Казачатам сопли красные пускает…
Надо думать — похвала это в панских устах. Обиделся Борис; повлажневшую ладонь вытер о полу ватника, спрятал в карман.
