Имка, меж тем, помог атаману закрепить да понадежней принайтовить к корпусу резак, потом занялся делами гораздо более ответственными.
— Самое главное — маячок понадежней закрепить, вот так. Раз. — Ученый имка остался доволен проделанной работой. — Для обеспечения торможения запустить насосный таймер. Готово — два.
Врубить глубинный манометр на всплытие — три… — отчитывался перед самим собой ввиду повышенного чувства ответственности. — Не забыть отплыть на безопасное расстояние — четыре. А то махина без всяких расчетов в омут затянет, и с концами.
— К срезке готов! — предупредил атаман. — Всем — безопасное отплытие, мне — полный вперед!
Легированный бронеметалл податливо истекал беспомощными каплями. Не чаял атаман, что операция, представляющаяся наиболее ответственной и трудоемкой, займет каких-то секунд тридцать-сорок, а на самом-то деле того меньше: в боевой обстановке время чувствовалось острее, точно размякшая резина растягивалось.
Плод творчества несостоявшегося гения монументалистики, подобно созревшему к чаю ломтю кекса, отвалился бесформенным чучелом, и тут же, набирая скорость, чиркнул в водной среде слегка наискось, как оброненная зевакой-туристом в сувенирный фонтан монета.
— Дзинь — звякнул винт напоследок, послав акванавтам из глубины вместо прощального приветствия облако воздушных пузырьков.
— Таймер сработал? — поинтересовался незапланированным эффектом атаман, удерживая метнувшегося, было, за винтом в темнеющие глубины отчаянного имку.
— Батисфера. Она погружается, — в отчаянии прошептал тот. — Винт повредил балластную цистерну — серводвижители с нагрузкой не справятся…
* * *
«Могикан», не осознав окончательной, бесповоротной обезвинченности, сохранял стоическую неподвижность, но какое-то подспудное, нервическое ощущение заставило махину, точно в накатившем ознобе, поежиться. Запищали перегруженные пьянствующей матросней трапы, жалобно заскрипели переборки, как будто «наширявшиеся» торпедисты вознамерились протаранить сталистое железо вверенным взрывчатым арсеналом, напряглись палубы на различных уровнях подряд снизу доверху, словно изготавливаясь к таранным приземлениям асов авиации…
Под водой же, в силу разницы плотности среды, тревожные эфиры распространяются куда быстрее, чем на самодовольной поверхности.
Даже баконьер подплыл встревоженный.
— Слыште, львятам с бланкосом чего-то не понравилось — сгинули прочь, точно кашалот языком слизал.
— Видать — инстинкт сработал, нюх развит на крупные неприятности. Уходим на глубину или ждем привета от бомбометчиков? — Конбандисту ничего объяснять не понадобилось.
