18 апреля 1943 г. командующим фронтами была направлена шифртелеграмма начальника Генерального штаба А. М. Василевского о том, что СНК постановил изъять органы военной контрразведки из НКВД, преобразовав их в Главное управление контрразведки НКО «СМЕРШ» («Смерть шпионам»), поставив перед ним следующие задачи: а) борьба со шпионской, диверсионной, террористической и иной подрывной деятельностью иностранных разведок в частях и учреждениях Красной Армии; б) борьба с антисоветскими элементами, проникшими в части и учреждения РККА; в) принятие необходимых агентурно-оперативных и иных /через командование/ мер к созданию на фронтах условий, «исключающих возможность безнаказанность прохода агентуры противника через линию фронта с тем, чтобы сделать линию фронта непроницаемой для шпионских и антисоветских элементов»; г) борьба с предательством и изменой Родине в частях и учреждениях Красной Армии /переход на сторону противника, укрывательство шпионов и вообще содействие работе последних/; д) борьба с дезертирством и членовредительством на фронтах; е) проверка военнослужащих и других лиц, бывших в плену и окружении противника; ж) выполнение специальных заданий НКО.
При этом указывалось, что органы «СМЕРШ» освобождаются от проведения всякой другой работы, не связанной непосредственно с указанными задачами. Таким образом, командование фронтов и военных округов сразу же информировалось о задачах и полномочиях органов «СМЕРШ». Эти же задачи содержались и в утвержденном И. В. Сталиным 21 апреля Положении оГУКР «СМЕРШ» НКО. Подчеркнем, что к системе военной контрразведки также относились Управление контрразведки «СМЕРШ» наркомата военно-морского флота (УКР «СМЕРШ» НКВМФ) и отдел контрразведки «СМЕРШ» НКВД (по войскам данного наркомата), также подчинявшиеся ГУКР «СМЕРШ».
Начальником ГУКР «СМЕРШ» НКО стал В. С. Абакумов, одновременно назначенный заместителем наркома обороны, хотя он и пребывал в должности заместителя И. В. Сталина только до 25 мая 1943 г. Но и после этого у Абакумова сохранилась привилегия прямого и экстренного доклада И. В. Сталину, что существенно повышало его положение и авторитет. Заместителями Абакумова были назначены генералы П. Я. Мешик, Н. Н. Селивановский, И. Я. Бабич.
Причиной очередного карьерного взлета являлись оценки результатов деятельности и характеристики Абакумова, дававшиеся ему Л. П. Берией при личных докладах И. В. Сталину. В дальнейшем его оценка укреплялась у Сталина в процессе личных докладов ему Абакумова.
