В то время как аналитики могут в силу своих контактов с добывающими инстанциями, иностранными коллегами и оперативниками предложить различные пути поведения, именно лицо, принимающее решения, должно оценить важность данных для возможных вариантов действий или решений. Отличие здесь лежит не только в теоретической плоскости, подчеркивает Дж. Симс. Тщательное разграничение обязанностей по оценке разведсведений — это практическая предосторожность; это увеличивает вероятность того, что будет принято правильное решение, даже если высший чиновник не поделился всей информацией с Разведывательным сообществом. К сожалению, потребители часто не в состоянии понять, что разведывательная служба управляет базой информации, где вывод каждого зависит от вклада всех.
Дженифер Симс полагает, что сбои в разведывательном цикле будут происходить всякий раз, когда либо намеченный потребитель не получает собранную, систематизированную или проанализированную в его интересах информацию, либо политическое руководство не в состоянии обеспечить надлежащую обратную связь или предупредить разведслужбу об изменяющихся требованиях или приоритетах [13, р. 7].
В энциклопедии «Брассей» в разделе, подготовленном теоретиком военной разведки Ллойдом Хофманом, дается наиболее убедительная аргументация того, что информационная работа является сутью разведки: «Отличие между разведкой и обычным сбором информации кроется в процессе обработки. Данные, которые не были обработаны — то есть не были структурированы некоторым образом, — являются обычной информацией, а не разведывательной» [5, р. 506]. Процесс обработки информации, в соответствии с изложенной в энциклопедии концепцией, также подразделяется на три этапа, в совокупности называемые Хофманом циклом — сбор, анализ, доклад, но с некоторыми нюансами, отличающими данный процесс от вариантов, изложенных выше.
Добывание — это преднамеренное, спланированное получение информации. Однако следует учитывать три обстоятельства. Во-первых, сбор сам по себе не является разведкой: должен быть произведен анализ добытых сведений. Во-вторых, даже если разведка вовремя доведет точную информацию, лицо, принимающее решение, должно не допустить ошибки (разведка ничего не решает и не является конечной инстанцией). В-третьих, сбор является эффективным лишь тогда, когда ведется из различных источников; комбинация из открытых и закрытых источников более чем от одного элемента сбора обеспечивает наилучшие условия для анализа и обнаружения дезинформации.
