К концу первой декады XX века все более четко вырисовывались контуры двух противоборствующих коалиций европейских государств, которые уже летом 1914 года вступили в военные действия, беспрецедентные по охвату территорий, а затем и численности втянутых в Великую войну государств. США до определенного момента следуя превалировавшему в среде правивших в стране кругов так называемому изоляционистскому внешнеполитическому курсу, официально придерживались политики нейтралитета. Однако Великобритания, игравшая первую скрипку в одной из европейских коалиций — Антанте, предпринимала значительные усилия, чтобы втянуть родственную англосаксонскую страну в войну с тем, чтобы воспользоваться в своих интересах не только безграничными финансово-материальными ресурсами CША, но и в конечном счете добиться от Вашингтона прямого участия на ее стороне в развернувшихся на Европейском континенте кровопролитных сражениях. Следует признать, что военно-политическое руководство Германии, возглавлявшей коалицию противников Антанты, проявило явно недостаточное умение и гибкость, по сути, не без «помощи» британцев спровоцировав участие США в войне против Берлина и его союзников.
Помимо многочисленных провокационных попыток Германии прервать военно-экономические связи Вашингтона прежде всего с Лондоном, выражавшихся в атаках и даже уничтожении гражданских американских судов, грубых попыток натравливания южноамериканцев на своего могущественного северного соседа и т. п., германцы практически с началом войны значительно активизировали диверсионную, но также и пропагандистскую деятельность на территории США, сначала главным образом в районах расселения немецких переселенцев из Европы, а затем и среди сочувствующих Германии других слоев белого (в основном испаноговорящего) и цветного населения страны. Серьезную озабоченность официального Вашингтона вызывала активность сотрудников военного и военно-морского атташатов при посольстве Германии в Вашингтоне, возглавлявшихся соответственно Францем фон Папеном (кстати, впоследствии крупным деятелем нацистского руководства) и Бой-Эдом. В их задачи, помимо всего прочего, входило провоцирование конфликта между Мексикой и США с тем, чтобы отвлечь внимание Вашингтона от событий в Европе. После начала военных действий на Европейском театре войны фон Папен замкнул на себя руководство германской агентуры в США. В частности, он лично организовал с помощью своих агентов, большей частью матросов германских судов, задержанных в американских портах, массовое вредительство на военных предприятиях. В конце концов еще до разрыва дипломатических отношений между двумя странами германский военный атташе был выдворен из США. Однако акции саботажа на американских промышленных объектах продолжались. Так, немецкими агентами в январе 1917 года была совершена крупная диверсия по уничтожению завода боеприпасов в Кингсленде (шт. Нью-Джерси), в результате чего погибло 17 рабочих, а ущерб в общем был оценен в 4 млн долларов США [10, р. 34].
