Мальчишка распахнул глаза и с опаской взглянул на статного пожилого мужчину в длинных широкополых одеждах, отороченных снежно-белым мехом. В чёрных, с проседью волосах сиял массивный золотой венец. Смуглое продолговатое лицо с прямым носом, тонко очерченными губами и аккуратной бородкой клинышком было исполнено величия. Незнакомец словно сошёл с картины — ведь именно так, по мнению Дениса, художник изобразил бы настоящего царя — властного, сильного, решительного. Мужчина, на первый взгляд показавшийся доброжелательным, подавлял. Помимо воли мальчик поёжился, опустил глаза и испуганно ахнул, сообразив, что его стул парит в пустоте. Мёртвой хваткой вцепившись в матерчатое сидение, он посмотрел на ноги незнакомца. Под его сапогами тоже зияла молочно-белая пустота, однако «царя» сей факт не волновал.
Денис приподнял голову и, собравшись с мужеством, спросил:
— Где я?
— Между мирами, — любезно сообщил незнакомец. — Точнее, в тоннеле между Землёй и Неймором.
— А Вы кто такой?
— Позволь представиться, мой юный друг! Я — Аль'Амзар, маг-правитель Неймора.
— А… — растерянно протянул Денис и замолчал.
Ответы он получил, но что они прояснили? Неймор… Аль'Амзар… Тоннель между мирами… Бред какой-то! Мальчик даже головой слегка потряс в надежде, что мозги на место встанут и он сообразит, что же всё-таки произошло. И ведь сообразил: «Я же сплю!» Рыбников с силой прикусил губу и закрыл глаза, уверенный, что откроет их в своей комнате. Но приятный мужской голос пошатнул его уверенность:
— Это не сон, мой юный друг.
— А что?
Мальчик с неохотой приоткрыл один глаз.
— Межмировой тоннель, — терпеливо повторил Аль'Амзар и положил ладонь ему на плечо. — Не бойся. Я не причиню тебе вреда.
От руки мага исходило ласковое, умиротворяющее тепло, и Денис расслабился, продолжая, однако, цепляться за простую и понятную мысль: «Надо же, какой правдоподобный сон! Интересно, что будет дальше? Впрочем, раз это сон, то и вести себя можно смелее!» Денис разжал пальцы, поднял голову и посмотрел на Аль'Амзара:
— Я всё равно ничего не понимаю. Как я оказался в этом Вашем тоннеле?
Маг ободряюще улыбнулся:
— Это я перенёс тебя сюда, выбрав среди сотен тысяч мальчиков, ибо только ты достоин стать моим учеником! — Денис хотел возразить, но Аль'Амзар жестом остановил его: — Ты можешь стать замечательным волшебником, мой юный друг, если, конечно, захочешь.
— Сейчас больше всего на свете я хочу проснуться!
— Понимаю, — кивнул маг. — Я обязательно верну тебя на Землю, но сначала выслушай меня. Ты живёшь в мире, где не признают магию, поэтому тебе трудно понять, что значит быть волшебником. А ведь магия даёт человеку удивительные возможности, ограниченные лишь степенью его таланта. — Под рубашкой заворочалась Мотя, и Денис машинально погладил себя по груди. Аль'Амзар беспокойно взглянул на ладонь мальчика и, кашлянув, продолжил: — У тебя необыкновенно развитое воображение, а ведь именно оно есть основа магического искусства. — Маг взмахнул рукой, и перед потенциальным учеником появилась вазочка с его любимым клубничным мороженым. — Угощайся.
