.
Мать приготовила постели у стены, возле печки. Я и Чко должны были спать вместе.
На тахте стояло большое блюдо с пшатом[24] и колотыми орехами, которые прислала нам тетка.
Я, Зарик и Чко устроились возле печи: пришлепывали пшат к ее раскаленным бокам и жадно уплетали его, а взрослые ели пшат просто так и даже не подозревали, как это невкусно.
Все с одинаковым вниманием слушали «Азаран-блбул», лучшую сказку Мариам-баджи.
— «…Шел, шел этот юноша и пришел к одной горе. Земля на ней была красная, трава красная, деревья красные. Глядит, а на горе стоит красный за́мок и красные цепи на нем. Думает: «Пойду-ка погляжу, кто там есть». А был у него мудрый конь. И говорит ему коны «Не ходи ты туда, юноша». А юноша отвечает…»
И журчала, как ручей, бессмертная сказка в устах Мариам-баджи. Мы переносились в страну чудес, в страну, где конь говорил человечьим языком, давал мудрые советы, где капля живой воды омолаживала дряхлых стариков, а бесстрашный герой, отобрав у колдуньи посох, ударял им оземь и оживлял заколдованных жителей каменного города.
Все молчали. В таинственной тишине слышался только голос Мариам-баджи, время от времени переходивший в шепот.
Вдруг с улицы донесся шум, в комнате стало светло, послышались выстрелы.
— Что это? — испуганно вскрикнула тикин Грануш.
Как по мановению волшебной палочки, рассыпался сказочный мир, и, толкая друг друга, мы выбежали из дома.
На улице было необычно светло. Странным желтоватым блеском мерцал снег, вдалеке поднимался огромный столб огня.
— Это пожар! — крикнул кто-то.
— Кооперация горит!
— Да ну?..
— Кооперация, кооперация!.. — слышалось со всех сторон.
Действительно, горел расположенный по соседству с кофейней черного Арута кооперативный магазин.
Увлекаемые толпой, я и Чко побежали вместе со всеми. Когда мы оказались у места происшествия, милиционеры уже оцепили кооперативный магазин, а пожарные заливали огонь. Но огонь все не унимался. Из распахнутой двери магазина валил черный дым, вырывались красные языки пламени. На глазах у всех огонь пожирал магазин.
Никто не ложился до рассвета. Пожарным удалось спасти от огня соседние строения, а от кооперативного магазина остались только каменные стены, смотревшие на улицу черными, ослепшими окнами.
Возвращаясь на рассвете домой, люди взволнованно переговаривались:
— Это не случайно.
— Да разве случайно так бывает?
— Чья-то рука тут замешана…
Вскоре всем стало известно, «чья рука замешана».
Утром арестовали керосинщика Торгома, работавшего в кооперации.
