Море все так же встречало меня радостным шепотом, но день за днем моя решимость покинуть Кейптаун крепла. Я знала, что пора в путь, и медленно собиралась с духом…
Сложно было оставить просоленные рыбацкие сети, бирюзовые перекаты волн, бамбуковые колокольчики. Возвратить все сказочное великолепие безжалостной пустыне.
Я знала, что уже никогда не попробую такого вкусного кофе, как подавала Халия в своем каф-о-кане, но понимала также – где-то меня ждут другие чудесные места.
Мой прекрасный Кейптаун как-то разом постарел, его луна поблекла, а звезды светили тусклее, и я являлась тому главной причиной. Городу давно требовался человек: наивный и бесстрашный, который сойдет однажды с поезда и вдохнет новую жизнь в кофейные разноцветные улочки…
***
И вот настал день, когда я решила в последний раз спуститься к морю. По своей воле ноги вынесли меня к причалам Рыбацкого квартала. Сердце радостно запело, когда я увидела знакомую лодку у пирса.
Навстречу тут же выбежала счастливая Нииса и начала прыгать вокруг, задевая мои плечи пятнистым хвостом.
– Нииса, вернись в лодку! – послышался строгий голос.
Солей вышел на палубу, чтобы приструнить леопарда, но, заметив меня, замер с бечевкой в руках.
– Здравствуй, – я неуверенно шагнула на пирс. – Можно к тебе в гости?
– Конечно! – он зашвырнул веревку в дом и прыгнул ко мне. – Хочешь позавтракать? Или, может быть, прокатиться?
Он выглядел таким несчастным и растерянным, что я тут же обняла его, крепко прижавшись к голой груди.
– Харише, – облегченно вздохнул заклинатель леопардов. – Я места себе не находил.
– Это потому, что твое место далеко отсюда.
– Знаю, – он кивнул. – И собираюсь покинуть бухту уже завтра.
– Значит, я успела вовремя, – улыбка появилась на моих губах.
– О, я не думал отплывать, не увидев тебя, – оправдывался он. – Вечером хотел снова прийти к вашему каф-о-кану, чтобы поговорить.
– И что бы ты сказал? – Я уселась у самой воды и, разувшись, стала болтать в ней ногами.
– Позвал бы тебя с собой. Предложил вместе отправиться исследовать другие берега. Сказал, что люблю тебя!
– Неужели сказал бы? Но ты же ничего не знаешь о вечной любви, – я подтрунивала над ним.
– Харише…
– Мой милый Солей, – я похлопала по пирсу, приглашая его сесть рядом. – Ты ведь понимаешь, я бы не согласилась… Эта лодка, эта жизнь не для меня. И хотя мне нравится проводить с тобой дни и ночи, мой мир намного запутаннее. Чтобы постичь его, придется постоянно отказываться от чего-то, грустить, теряться в догадках. Для тебя в нем будет так много оков и запретов…
