Латунный колокольчик над дверью книжного магазина возвестил хозяйку о моем прибытии.
– Ежени, как же я рада тебя видеть, – моя подруга сменила свои затейливые платья на простые белые одежды и заплела волосы в строгую косу.
– Что с тобой? – сгружая покупки на стол, полюбопытствовала я.
– Ах, это, – Фиджан махнула рукой. – Я решила стать послушницей Храма Наслаждений. Но прежде чем вкусить их, нужно месяц пребывать в простоте и покое.
– Ты собираешься жить в простоте? – засомневалась я, вспоминая ее любовь к изысканный вещам.
– Всего четыре недели, – пожала плечами девушка.
– А что будет с книжным магазином? – я окинула взглядом забитые томами полки.
– Продам его, – беспечно кивнула Фиджан. – Как только закончится мой пост. И отправлюсь путешествовать с Яланом.
– Это тот одержимый удовольствиями жрец?
Слова подруги расстроили меня.
– Мне он тоже иногда кажется сумасшедшим, – принялась за халву Фиджан.
Лишь раз взглянув на нее, я поняла – уже ничего не исправить. Новые боги целиком захватили воображение девушки. Мир начал преображаться под стать их заветам.
– Фиджан, – серьезно начала я, усевшись напротив, – я никогда ни о чем не просила тебя. Но сейчас умоляю выполнить всего одну мою просьбу. Не продавай эту лавочку… Нет, дослушай до конца.
Я поспешила погасить возражение, готовое сорваться с ее губ.
– Что бы ты ни думала, книжный магазин – твой единственный дом. Он – часть твоей души, до краев наполненная мыслями. Ты не выручишь за него много, так позволь мне присмотреть за лавочкой, пока тебя не будет.
– Я не вернусь, Ежени.
– Хорошо. Все равно никто не забредает в это место. Но если вдруг ты захочешь возвратиться, я спрячу ключи под лестницей. И еще, сюда время от времени смогут заглядывать мечтатели…
– О, Ежени… – она покачала головой.
– Пожалуйста, – взмолилась я. – Ради нашей дружбы… Будем считать, что ты подарила мне лавку. А я отдам тебе все ранды, которые заработала.
Лицо ее смягчилось. Фиджан обняла меня и прошептала:
– Милая, не стоит предлагать горстку жалких монет за такое сокровище… Лучше бери его даром.
– Спасибо…
Я положила голову ей на плечо и еще долго вдыхала царапающий горло вишневый аромат. Я знала, эта странная упрямая девушка совершает ошибку, но не могла уберечь ее, как и Шахрийяр – своих гостей. Оставалось лишь молиться, чтобы новая религия не слишком увлекла Фиджан и, разочаровавшись в своем фанатичном спутнике, она быстрее вернулась домой.
Доев сладости, я распрощалась. Вечером к Фиджан обещал заглянуть священник с горячечным взглядом, а мне не хотелось встречаться с ним. Поэтому я покинула книжную лавочку и бесцельно бродила какое-то время.
