В мозге доношенного новорожденного ребенка примерно столько же нейронов, сколько и у зрелого человека, хотя его объем примерно в четыре раза меньше. К трем годам размер мозга достигает примерно 80 % от взрослого. За это время нервные клетки увеличиваются в объеме, а их окончания удлиняются, образуя широкие и разветвленные связи с другими клетками. Соединительные структуры нейронов, напоминающие расходящиеся от ствола ветви, называются отростками, а промежутки между ними и соседними нейронами – синапсами. В одном из видов отростков, аксоне, происходит синтез нейротрансмиттеров – биологически активных химических веществ, передающих электрохимические импульсы между нервными клетками через синапсы. В первые три года человеческой жизни синапсы формируются гораздо быстрее, чем в любой другой период, создавая основу коннектома[10] – микросхемы нашего мозга. Она закладывает механизмы обработки поступающей извне информации и формирует поведенческие реакции. Получается, что конструирование мозга в самом начале жизни буквально определяет, каким ребенок увидит мир и то, как он будет взаимодействовать с ним, став взрослым. Поэтому нет ничего удивительного в том, что в эпоху мозга возросло родительское беспокойство.
Взаимодействие между врожденными качествами и окружающей средой никогда не проявляется столь наглядно, как в первые годы жизни. С самого рождения в мозге ребенка существуют сложные нейронные связи, но нельзя недооценивать и влияние внешних условий в формировании и развитии коннектома. Многие люди видят в новорожденных чистый лист, некий нераскрытый потенциал. Но все не так просто.
Чтобы разобраться в развитии мозга в первые годы жизни, я встретилась с доктором Викторией Леонг, главой лаборатории[11] детского обучения Кембриджского университета. Меня особенно интересовала взаимосвязь между врожденными функциями мозга ребенка и влиянием окружающей среды в этот столь чувствительный период.
Конструирование мозга в самом начале жизни буквально определяет, каким ребенок увидит мир и то, как он будет взаимодействовать с ним, став взрослым.
Вики почти 10 лет исследовала развитие младенцев и стала источником мудрости и утешения для всех родителей, которых беспокоит, как поддержать своего ребенка в решающие ранние годы (конечно же, таковым является каждый родитель). Я подготовила длинный список вопросов для нее, но прежде всего я хотела выяснить, с какими навыками и возможностями ребенок появляется на свет.
