Оказалось, новорожденные способны общаться и отличаются огромным любопытством. Стремление создавать социальные связи и исследовать мир остается у нас на протяжении всей жизни, начиная с основ размножения, дружбы и деления на социальные группы и заканчивая формированием мировоззрения. Все это дано нам еще до рождения.
«Если вы посмотрите на новорожденных, то обратите внимание, что они сразу начинают тянуться к взрослым, – говорит Вики. – В основе этой связи лежат сосательный и хватательный рефлексы. Дети рождаются с желанием учиться у своего социального окружения. Они хотят во всем участвовать и понимать других людей, поддерживая визуальный контакт или показывая язык вслед за кем-то. Поведение младенцев направлено на продолжение взаимодействия со взрослым. Они словно пытаются понять, какие социальные процессы стоят за тем или иным действием».
Разумеется, такой образ действий позволяет ребенку получить очевидную пользу. С исследовательской точки зрения такие социальные навыки несомненно помогают младенцу очаровать взрослых, закрепляя за ними жизненно важную для малыша роль опекунов, удовлетворяющих все его потребности. Новорожденный участвует в общении с целью обрести гарантию того, что он получит необходимую помощь, чтобы пережить первый критический период развития, пока активизируется его нервная система.
Именно эта «настройка» существующих структур мозга позволяет маленьким детям демонстрировать поразительные скачки в развитии. Особенно быстро новые связи устанавливаются в периоды стремительного формирования различных областей мозга, отвечающих за обучение конкретным навыкам. Одновременно с этим происходит и удаление избыточных связей в незначительных объемах. Во время этого процесса, известного как прунинг, нейроны разделяются на те, что сохранятся, и те, что будут «обрезаны». Со стороны может показаться, что в мозге ребенка неожиданно возникает новый инструментарий и новые модели поведения. Излишне говорить, что новые формы действий обусловлены не самим фактом возникновения нейронной цепи. Однако от этого наше изумление не становится меньше, когда мы видим, что дети делают что-то в первый раз. Я попросила Вики рассказать мне о ее работе, а именно о процессе овладения языком, сделав акцент на том, как анатомические изменения в мозге поддерживают и обеспечивают определенное поведение.
Вики изучает взаимосвязь между овладением языком и работой органов слуха. Эти сферы тесно связаны, и их развитие демонстрирует, что дети рождаются с определенными навыками, которые остается лишь настроить в соответствии с конкретной средой. Дети без нарушений слуха рождаются с полностью развитой ушной раковиной, которая позволяет им воспринимать тон и громкость. Они рождаются «гражданами лингвистического мира», имея способность слышать и различать фонемы (единицы звуков, например [p] или [s]), используемые во всех языках мира. По мере знакомства с родным языком ребенок теряет способность слышать те, которых нет в речи окружающих. Для повышения эффективности мозг настраивается на необходимые ему фонемы. Без этой способности отсеивать фоновые шумы и фокусироваться на лингвистически важных звуках было бы невозможно научиться понимать, а затем и воспроизводить речь.
