— Не сейчас. — Маркиан снова вытер пот. — Кастор! Твои люди не станут бить монахов, это я понял. Два вопроса. Будут ли бить царских блеммиев? И вступятся ли за монахов, если против них пойдём мы?
— Блеммиев бить будут, — заверил десятник. — А за монахов не вступятся — им важно только самим не согрешить.
— Ну хоть что-то хорошее. — Маркиан обвёл стены и окна внутреннего двора крепости. — Расставь всех по окнам третьего этажа с луками. Когда блеммии прорвутся — пусть стреляют по ним. Монахов мы берём на себя. — Кастор отсалютовал и побежал отдавать приказы. — Лонгин! Твоя нафта хорошо горит, верно?
— Это ж нафта, — с обычным равнодушием отозвался механик.
— Возьми людей, сколько у вас есть, и таскайте нафту горшками на стену. Когда начнут штурмовать ворота, поджигайте горшки и…
Лонгин широко улыбнулся. Это было неожиданно и пугающе.
— Есть идея получше.
— Ну? — рявкнул Маркиан, теряя терпение.
Механик хлопнул по непонятной конструкции из рычага, кузнечного меха, кувшина и бронзовой трубы с завершением в виде драконьей головы.
— Драконикон, — сказал он и улыбнулся ещё шире. — Наконец-то в деле опробую!
Маркиан не успел потребовать объяснений. За воротами наконец что-то началось.
— С нами Бог! — донёсся распевный голос аввы Пафнутия. — Разумейте, языцы, и покоряйтеся…
— Яко с нами Бог! — грянули хором монахи.
— Суур байя! — проревели блеммии.
И нарастающий топот верблюдов смешался с рёвом боевых кличей и свистом стрел.
— Ну вот и драчка, — с удовольствием проговорил Фригерид. — Поднимемся, брат, на стену, поглядим что да как…
— Маркиан, что происходит? — Перепуганный Аммоний подбежал и схватил его за рукав.
— Пытаюсь вас защитить, — сказал Маркиан. — Как обещал. Правда, я не ожидал, что это придётся делать вот прямо так, физически. Аммоний, у тебя есть люди, способные держать оружие?
— Откуда? — Старый учитель только развёл руками.
— Тогда прячьтесь. И главное, прячьте книги. Олимпиодор, помогай им! — Не тратя больше времени на Аммония, Маркиан направился к лестнице, Фригерид за ним.
— Не так уж плохо командуешь, брат, — похвалил тот. — Для новичка. А всё-таки почему ты не отдал крепость монахам? Настолько любишь книги, что готов умереть за них?
— Дело не в этом. — Маркиан быстрым шагом поднимался по лестнице.
— Настолько любишь этого сморчка Аммония?
— Это вообще ни при чём. — Маркиан на секунду остановился, повернулся и понизил голос: — Аммоний кое-что знает. Монахи этого знать не должны. И больше ни слова об этом. — Зашагал дальше по ступеням.
