— Маркиан, что ты делаешь? — беспокойно спросил Олимпиодор.
— Всё-таки будет драка? — с предвкушением поинтересовался Фригерид.
Маркиан не ответил. Он дождался, пока дромедарии подскачут и по новому сигналу Кастора остановятся.
— Возражения есть, — сказал он. — Авва Пафнутий, это римская крепость, и в силу священной присяги Августу мы обязаны защищать её от любых посягательств. Официально объявляю, что данной мне властью я, Флавий Эмилий Евдоксий Маркиан, гвардеец и командир этого подразделения римской армии, запрещаю доступ в крепость Гриэю гражданским лицам, кроме проживающих в ней сейчас. Решение остаётся в силе до отмены вышестоящим командованием. И если ты, авва, или твои люди попытаются нарушить запрет, мы вас убьём.
— Отлично сказано, брат! — Фригерид хлопнул в ладоши.
— Неразумно, Маркиан, — прошептал Олимпиодор. — Это было неразумно.
Пафнутий уставил на него посох:
— Ты поднимаешь меч на Бога, безумец!
— Отвечу в твоём стиле, авва. Сказал Христос: «Отдай кесарю кесарево, а Богу Божие». Это, — Маркиан показал на крепость, — кесарево. И это моё последнее слово. Уходи. Уводи своих монахов и своих дикарей. Иначе…
— Нет, — сказал Кастор.
Маркиан в изумлении повернулся к десятнику.
— Что значит нет?
— Мои бойцы. — Голос Кастора дрожал. — Они египтяне. Они не поднимут оружия на монахов.
— Что?! — Маркиан развернулся к дромедариям. — Что я слышу? — заорал он. — Римские воины! Неужели среди вас есть трусы и изменники, которые откажутся выполнить приказ командира?
Египтяне нерешительно переглядывались.
— Это монахи, коспотин, — наконец осмелился выговорить Иовин. — Плаженные Пожьи люти.
— Крех упивать святых лютей, — подхватил Стефан.
— Осопенно в эпакомены, — добавил Виталий-первый, и все дромедарии закивали.
— Ах вы пёсьи дети! — рявкнул Фригерид. — Не выполняете приказ? Да вас казнят за такое! — Он выхватил меч. — Казнят каждого десятого! Маркиан, что ты стоишь? Ты римский офицер или поросячий хрен? Устрой этим скотам децимацию! Не хочешь сам? Ну давай я вон того прикончу, лопоухого, уж больно мне его морда не нравится!
— Остынь, брат. — Маркиан вновь обратился к Пафнутию, который не скрыл злорадной ухмылки: — Хорошо. Переходим к плану «бета». Убивать никого не будем. Закроемся в крепости. Все закроемся — и мы, и блеммии Харахена со всеми семьями и скотом. У нас будет неограниченный запас воды и солидный запас провизии. У вас — ничего, потому что эта вода в лужах уйдёт в песок, как только мы отключим героникон. Взять Гриэю вы не сможете — нечем. Если хотите держать осаду — придётся посылать за припасами в Египет. Но когда в Египте узнают, что вы закупаете припасы для осады римских солдат в римской крепости…
