Маркиан с Фригеридом переглянулись.
— В Максимианополе мы тебя арестуем, — сказал Маркиан. — Тебя ждёт следствие по делу о заговоре. Возможно, пытки. Возможно, казнь. Если, конечно, — добавил он со значением, — ты не сбежишь по дороге.
— Ага, — сказал Фригерид. — Если мы вдруг случайно отвернёмся и не заметим, как ты улепётываешь по мелководью. Кстати, Маркиан! Взгляни, какой красивый закат!
— Совершенно изумительный! — согласился иллириец.
Оба воина повернули к Севастию спины, но тот только сидел и растерянно таращил глаза. Он явно чувствовал, что ему намекают на что-то, но…
— Да беги же, болван! — крикнула Аретроя, вылезая из каюты, совершенно свежая и бодрая.
— Аретроя! — Севастий вскочил, его глаза засияли. — Умоляю, уйдём вместе! Поверь, Отец Жизни милосерден и всепрощающ! Сколько бы ты ни грешила, ещё не поздно покаяться, спасти душу, обратиться к Свету!..
— Если мы уйдём вместе, дурачок, — с жалостью сказала Аретроя, — то не я исправлюсь, а ты испортишься. Уходи! Забудь меня! И прости, если сможешь.
Она отвернулась от Севастия, а тот, всхлипывая и шмыгая носом, вылез из барки и поплёлся прочь по щиколотку в воде. Выбрался на дамбу, обернулся и выкрикнул:
— Вы пропадёте! Не вернётесь живыми из той крепости! Узнаете силу великих мудрецов! — Махнул рукой и побрёл прочь по дамбе.
Маркиан и Фригерид на него даже не оглянулись. Они в изумлении глядели на мероитку.
— Аретроя, — проговорил наконец Фригерид, — да ведь ты пила больше всех…
Она самодовольно усмехнулась.
— А как ты думаешь, почему ромеи не смогли завоевать эфиопов?
— Я всегда считал, что из-за трудностей снабжения армии через пороги Нила, — сказал Маркиан. — А на самом деле вы нас просто перепили? Возможно… Кстати, никто не хочет спросить, куда нас занесло? Спросить, например, вот у него?
На ближайшей дамбе стоял крестьянин в высоко подпоясанной тунике и молча разглядывал барку непрошеных гостей на его поле. Красный диск солнца уже наполовину закатился за гребень холмов на том берегу.
— Бог в помощь, добрый человек! — крикнул Маркиан и вполголоса спросил у спутников: — Я ведь правильно говорю? Крестьян именно так приветствуют: «Бог в помощь»? — Снова крикнул: — Что это за место? Мы уже проплыли Максимианополь?
— Я не коворить креческий. — Крестьянин попятился на шаг, но продолжал глазеть на пришельцев.
Маркиан вздохнул.
— Аретроя, спроси по-египетски.
— Ну, знаешь… — В её голосе было сомнение. — Я, конечно, владею иероглифическим, иератическим и демотическим письмом, я наизусть знаю «Книгу мёртвых» и сама сочиняла гимны на священном языке, но вот насчёт современных простонародных наречий… Ладно, попробую… Эм хотеп, эм хесет нет Амэн!..
