— Стоп, Эшер, стоп! Я не об этом. Цель? Какова цель? Зачем ты привёз на Землю эти самые образцы?
— Главная цель миссии — поиск внеземной жизни. Европа — самый перспективный в этом плане объект Солнечной системы. Под её ледяной поверхностью скрывается океан, где условия напоминают земные. Существуют гейзеры, выбрасывающие наружу воду из океана, а вместе с ней…
— Ты не понял, Эшер, — подчёркнуто терпеливо сказала Хейс. — Конечная цель? Конечная — в чём она? Зачем в принципе нужны эти поиски внеземной жизни?
— Проблема представляет первостепенный научный интерес. Во-первых, вопрос о происхождении жизни…
— Вот! — Хейс хлопнула по столу. — Первостепенный научный интерес! Узнаю беспредельный фаллогоцентризм белых цис-мужчин! Теперь я не сомневаюсь, что он действительно из той эпохи. Никто в наше время не мыслит так эгоистично, так безответственно!
Она сурово обвела взглядом коллег, будто проверяя: согласны ли? Яман торопливо кивал, Периханян отрешённо смотрел в сторону, и только Ши глядела прямо на председательницу сквозь огромные очки. Прочесть что-либо в её внимательных карих глазах было невозможно.
— Это, видите ли, интересно! — продолжала Хейс. — Потратим безумные деньги, чтобы удовлетворить любопытство! Никто даже не задумается — а как это улучшит положение женщин, ЛГБТ, дискриминируемых рас? Как поможет бороться с глобальным потеплением, загрязнением среды, бедностью, неравенством, терроризмом, расизмом, сексизмом, гомофобией и трансфобией? Как поможет нам всем построить лучший мир для наших детей? Об этом, Эшер, хоть на минуту подумали твои создатели?
— Да, разумеется, — ответил робот. — Исследовав образцы внеземной жизни, биологи лучше поймут, как устроена земная жизнь, а это поможет разработать новые лекарства, победить рак…
— Хватит, Эшер! Хватит с меня разговоров про рак! Биологи вспоминают его каждый раз, когда хотят покопаться в этих своих ДНК. «Смотрите! Смотрите! — передразнила Хейс писклявым голосом. — Мы вырастили дрозофил с рожками! Зачем? Что значит зачем? Э-э… Мэ-э… Наверное, это как-то поможет победить рак?» Пустые отговорки, вот что я вам скажу! На самом деле вам просто интересно! — Она обвиняюще направила палец на робота. — Любопытство! Эгоистичное, аморальное, безответственное любопытство — вот на чём стояла эта ваша так называемая наука, когда была привилегией белых мужчин! — Она тяжело выдохнула и откинулась на спинку.
Настала пауза.
— Эшер, — первой заговорила Ши, — так что ты выяснил в итоге? На Европе есть жизнь? — Поймав неприязненный взгляд Хейс, она добавила: — Спрашиваю не только из любопытства.
